Just Eat the Soup: Pushing My Culinary Boundaries in Macao

2024 Forfatter: Cyrus Reynolds | [email protected]. Sidst ændret: 2024-02-07 12:36

Vi dedikerer vores september-indslag til mad og drikke. En af vores foretrukne dele af rejsen er glæden ved at prøve en ny cocktail, få en reservation på en fantastisk restaurant eller støtte en lokal vinregion. For nu at fejre de smagsvarianter, der lærer os om verden, har vi sammensat en samling af velsmagende funktioner, herunder kokkenes bedste tips til at spise godt på vejen, hvordan man vælger en etisk madtur, vidunderne fra urgamle indfødte madlavningstraditioner, og en snak med Hollywood taco impresario Danny Trejo.

Kender du episoden af "Portlandia", hvor Carrie Bradstein og Fred Armisen griller deres tjener om livet for de kyllinger, der serveres der? Jeg levede det på en tur til Macao - bortset fra at den pågældende mad var hajfinne, og rollen som tjeneren blev udfyldt af en apatisk rejseleder.

Hajfinnesuppe, en meget kontroversiel ret, der siges at have oprindelse i Kinas Song-dynasti, betragtes som en delikatesse med et højt kollagenindhold, der er "godt for damer", som vores guide Ken forklarede. Men denne suppe kommer til en høj pris - bogstaveligt t alt og etisk. Ifølge Humane Society International dræbes 72 millioner hajer hvert år for hajfinnesuppe, og en enkeltskål kan koste så meget som $100.

"Hvor kom det her fra?" "Er det bæredygtigt dyrket?" "Blev hajen dræbt før den høstede finne?" gruppen snakkede - alle gode spørgsmål, men rettet mod den forkerte person. "Ja, selvfølgelig, det er bæredygtigt høstet," sagde Ken halvhjertet.

På trods af de legitime etiske bekymringer omkring retten, følte jeg mig stadig urolig. Den eneste grund til, at en skål med suppe stod på vores bord, var, at visse medlemmer af gruppen ikke ville stoppe med at tale om hajfinner - og det hjalp ikke, at det var tredje gang på to dage, at jeg hørte den slags klager, altid hos en virksomhed, der sælger kinesisk mad uden dikkedarer, uanset rettens etik.

Før min rejse var det eneste, jeg vidste om Macao, dets spilleindustri. Men jeg opdagede hurtigt, at det også er en UNESCO-gastronomiby med hele 17 Michelin-restauranter med en historie, i modsætning til nogen destination, jeg har besøgt før.

Nu en kinesisk særlig administrativ region, Macao var under portugisisk kolonistyre i mere end fire århundreder, og blev først "overdraget" tilbage til Kina i 1999. Resultatet er en halvø- og økæde på 12,7 kvadratkilometer med gader og bygninger, der ligner en portugisisk by, indviklede kasinoresorts og designhoteller, der føles som Vegas, og tæt sammenklyngede lejlighedsbygninger i en kategori for sig.

Macaos køkken er på samme måde segmenteret: portugisiske restauranterbugner, og kan prale af "autentiske" måltider fra køkkener styret af portugisiske kokke. Hvis du er i humør til kantonesisk, vil du nemt blive fodret med Michelin-stjernede dim sum-steder eller afslappede spisesteder. Så har du macanesisk mad, en blanding af madlavningsstile og ingredienser fra Europa, Afrika og Asien, der skaber noget helt nyt og helt unikt for Macao.

Min tur, sammen med en gruppe andre journalister, var beregnet til at fremhæve områdets utrolige køkken, med pauser mellem måltiderne til at vise Macaos arkitektur, kultur og historie frem. I løbet af de fire dage spiste jeg nogle af de bedste måltider i mit liv og testede mine kulinariske grænser på måder, jeg aldrig havde forestillet mig.

Men på trods af gruppens overordnede entusiasme, var der en stor spænding ved nogle af vores måltider. Hver gang vi gik på en lille restaurant, der solgte uhøjtidelige kinesiske retter, bemærkede jeg overordnede diskussioner om, hvor mærkelige nogle af disse fødevarer var. Det var ikke en reaktion, jeg ville forvente fra en gruppe mennesker, der rejser verden rundt for at leve. Vores tur handlede eksplicit om mad og afdækning af Macaos utrolige kulinariske scene, men alligevel havde vi professionelle forfattere, der gentog sætninger, der føltes farligt tæt på fremmedhad. "Jeg kan ikke tro, du ville spise det!" "Men hvorfor skulle nogen ønske at spise dette?" "Er dette ikke usædvanligt grusomt?"

De første mumlen kom halvvejs gennem turen. Det var en varm dag sidst i september, og det nærmede sig frokosttid. Vi var i Coloane, en roligere del afMacao, for at se Panda-pavillonens stjernebeboere og prøve nogle verdensberømte æggetærter. Pandaerne var fantastiske, om end de så lidt triste ud, og jeg sultede.

Restauranten blev faktureret som "Macaos lokale køkken", hvilket, når du først indser, at det lokale køkken fra Macao kunne være en hvilken som helst kombination af portugisisk, kantonesisk og Macaos mad, betød ikke meget. Kaldet Nga Tim Café, de tilbød to menuer, en til portugisiske retter og en til kantonesiske retter. Ken bestilte til gruppen, og mens vi ventede på maden, nævnte han ligefrem, at han spiste markmus, nærmere bestemt fødderne. Hans skæve smil forsvandt joken, men mine rejsekammerater var stadig forfærdede over ideen.

Som alle andre måltider havde vi mere mad, end det så ud til at være muligt for os alle at spise. Der var svinekød med skind stegt så sprødt, at det knuste, stegt oksekød på en seng af sprøde nudler, en tallerken med sauterede muslinger, grillede jomfruhummer, stykker af stegt, hvid fisk med bittesmå, bittesmå ben beregnet til at blive synket, og en keramik ret af hvad der bedst kan beskrives som en ormegryde pyntet med frisk koriander. Den sidste ret sad på bordet, uberørt, vinkede til os som en udfordring.

Da Ken endelig spurgte gruppen, om nogen ville prøve ormene, meldte jeg mig frivilligt. ("Du kan ikke sige, at du ikke kan lide noget, hvis du ikke prøver det," sagde mine forældre altid.) Smagen var ikke bemærkelsesværdig, og hvis jeg lukkede øjnene, mens jeg tyggede, var den mest fremtrædende smag æg, som Jeg kan ikke lide, medmindre æggene er stegt, blødkogt eller pocheret. Jeg gik tilbage til mindst en anden bid, men hver gang jeg kiggede påkeramisk skål og så formen af ormene, min mave gjorde en lille flip. Jeg tror, jeg var den eneste journalist, der prøvede den mystiske ret.

"Du kan ikke sige, at du ikke kan lide noget, hvis du ikke prøver det"

På vores sidste hele dag i Macao besøgte vi det tre-etagers røde marked. At sige, at jeg var spændt, er en underdrivelse. Jeg elsker dagligvarebutikker, og jeg gør meget ud af at besøge en på hver destination, jeg besøger. Jeg ville gerne vide mere om, hvordan Macanesere handlede og spiste i deres daglige liv. Vi brugte en time på at udforske markedet med dets pæne bundter af produkter. Men det var ved det lavere niveaus slagterboder, hvor jeg var mest fascineret. Her kunne du købe et udvalg af organer eller et helt grisehoved, hvis du havde lyst. Der var rækker og rækker af frisk fisk, der ventede på at blive tilberedt og endda en stor bakke med de fede røde orme, jeg spiste dagen før. Mens jeg lænede mig ind i alt det her købmandsgodt, trak nogle få medlemmer af gruppen sig tilbage. En kvinde kom ikke engang ind på markedet (ideen om rå eller underkogt mad fik hende til at føle sig kvalm), og der var en vag følelse af lettelse, da vi skulle afsted til vores næste måltid.

Vores sidste frokost i Macao var en veritabel fest med kinesisk mad. Der var sesambudding belagt til at ligne yin og yang, en svinekoteletsandwich, braiserede grisefødder, skåle med nudelsuppe, rørte nudler, flere typer stegt kylling og stjernerne i vores samtale: hajfinnesuppe og fuglesuppe rede budding.

Efter dage med påpegning af de tørrede finner eller kasser med rede, var det tid for os at prøve lækkerierne. Detbudding gik godt nok over - det var velsmagende, og fuglereden blev tilføjet næsten som pynt. Reden var helt uden smag og lignede smuldrende gelatine. Suppen sad dog urørt på trods af Kens forsikring om, at ingen hajer blev tortureret for retten. Til sidst spurgte han, om nogen ville prøve, og igen meldte jeg mig frivilligt. Jeg ville ikke have bestilt det alene, men det var allerede på bordet, og hvornår ville jeg ellers have muligheden?

Og ærligt t alt, efter al den fanfare ville jeg slet ikke sige, at jeg kunne lide suppen - men hvis jeg aldrig prøvede, ville jeg aldrig vide det.