Road-tripping gennem Sydafrikas nationalparker med et lille barn

2024 Forfatter: Cyrus Reynolds | [email protected]. Sidst ændret: 2024-02-07 12:50

Før min datter blev født, var min mand og jeg dedikerede eventyrere. Kun rigtig glade på vejen tog vi afsted på en årelang rygsæktur rundt i Sydøstasien kun tre uger efter vi mødtes. Siden da har vores eventyr omfattet camping rundt i Namibia, dykning med tyrehajer i Fiji og kanosejlads i en uge langs Yukon-floden. Da vi fandt ud af, at vi skulle være forældre, var vi så spændte. Det samme var alle vores venner og familie, men mange af dem blev ved med at sige det samme: at med en lille en på vej, ville vi i det mindste være nødt til at sætte farten ned, slå os ned og holde op med eventyret i et stykke tid.

Jeg begyndte at føle mig en lille smule klaustrofobisk – det var vel ikke en helt umulig drøm at fortsætte med at udforske verden med vores datter på slæb? Maia blev født i april 2018, og i de første par mirakuløse uger af moderskab var rejser det fjerneste fra mit sind. Så, da hvirvelvinden med at lære at holde et lille menneske i live, var lagt lidt af, begyndte vi at planlægge vores første eventyr som familie. Maia tog på sin første safari da jeg var tre måneder gammel (jeg var nødt til at skifte en særlig dejlig ble på bagklappen på vores pick-up, og løb derefter ind i en stolthed af løver omkringnæste hjørne). Vi tog hende med til at fiske efter tigerfisk da hun var fem måneder gammel og fandt ud af, at med tilstrækkelig planlægning (og en skudsikker sans for humor), er babyer faktisk ret medgørlige rejsekammerater.

Så et kort stykke tid efter hendes første fødselsdag lærte vores smukke pige at gå. At sætte hende sikkert ned ét sted og forvente, at hun stadig ville være der et minut senere, var nu fortid, hvilket betød, at det var tid til at prøve niveau 2 af eventyrlystent forældreskab: Traveling With a Toddler.

Planlægning af turen

Vores første opgave var at beslutte, hvor vi skulle hen. Alle steder, der krævede seriøse vaccinationer eller malariapiller, var ude, og for at holde tingene overkommelige udelukkede vi lange flyvninger. Til sidst besluttede vi os for en roadtrip rundt i vores hjemland, Sydafrika, med det formål at sætte kryds ved så mange nationalparker som muligt. Jeg er en kæmpe fan af vores nationalparker. De er godt prissat med hensyn til entré og overnatning, og ofte lige så spektakulære som de ublu dyre private reserver.

Især én park havde længe haft førstepladsen på min bucket-liste: Kgalagadi Transfrontier Park, der ligger i den nordlige del af landet på grænsen til Namibia og Botswana. Berømt for sine rovdyr, det er en af Sydafrikas mest uspolerede vildmarker. Du kan køre dertil på lidt over 12 timer fra vores hjem ved kysten i det østlige London, men vi besluttede at tage en mere omstændelig rute. Efter adskillige genberegninger besluttede vi os for en rejseplan, der villetage os ind i landet til den halvørken Karoo-region, derefter sydpå til vinlandene Franschhoek og Cape Town. Derefter kørte vi op ad vestkysten så langt som til Namaqua National Park, inden vi tog ind i landet til Kgalagadi og derefter hjem igen via Kimberley, den berømte diamantmineby.

I alt ville vi rejse omkring 2.300 miles og besøge fire provinser og syv nationalparker. Hver etape af rejsen var nøje planlagt, så vores tid i bilen kunne holdes overskuelig for Maia. Det betød at planlægge masser af start fra morgengryet, så hun ville sove gennem de længste strækninger og sørge for at medregne masser af kedsomhedspauser.

Pakning, udpakning og genpakning

Den primære forskel mellem at rejse som et par og at rejse som en familie blev tydelig, da vi begyndte at pakke. Tidligere betød dette hensynsløst at slanke det væsentlige, indtil vi kunne bære vores liv i vores rygsække. Nu var jeg glad for, at vi ville køre vores eget køretøj, fordi det beløb, vi skulle tage med os, ærligt t alt var bjergrigt. Der var de ikke-omsættelige ting, som Maias autostol, campingseng og højstol. Så var der hendes ikke-omsættelige ting: Nigel, den udstoppede pingvin; Violet, den talende hund; og et plastspand- og spadesæt, for at nævne nogle få. For at gøre tingene mere komplicerede, havde vi besluttet at teste teorien om, at der også er ingen grænser for at rejse med et lille barn på camping i halvdelen af nætterne. Så et telt, komfur og andre overlevelsesnødvendigheder blev tilføjet til den voksende bunke.

Til sidst, efter mange overvejelser om, hvad der kunne og ikke kunnerealistisk set blev vores endelige valg foretaget, og vi var klar til at gå.

Leg One: Karoo National Park

Med Maia sovende i sin autostol, og vores forlygter skærer gennem mørket på vej ud af byen, følte jeg den følelse af spænding, som kun et forestående eventyr kan bringe. Da hun vågnede, var vi allerede ved at nærme os vores første stop: Camdeboo National Park, berømt for sine skarpt smukke toppe, dale og geologiske formationer. Dette ville være en kort pause, en chance for hende til at løbe lidt energi fra sig, mens vi klatrede op til udsigtspunktet med udsigt over den spektakulære Valley of Desolation. Hun snublede stadig over sine babyfødder og stoppede med få minutters mellemrum for at undre sig over en ny blomst eller for at pege på en fugl (“fugl” er hendes første og mest yndlingsord). Jeg indså, at selv om det bestemt kræver en del mere indsats, giver det at rejse med et lille barn dig det privilegium at se verden med noget af det vidunder, de gør.

Vores første udfordring kom den aften. Vi havde forladt Camdeboo og ankom til vores campingplads i Karoo National Park, hvor Maia havde brugt en happy hour på at lege i støvet, mens vi slog teltet op. Parken ligger midt i Karoo, et stort område med tørre halvørkener, hvor vidt åbne kratlandskaber er afbrudt med store klipperygge og plateauer. Det er et land med intens varme og sitrende kulde, hvor hårdføre klipspringere og bittesmå grysbokker dukker op som skygger mellem klipperne, og kæmpeskildpadder vandrer roligt langs vejen. Vi mødte et par af disse forhistorisk udseende krybdyr på campingpladsen, meget til Maiasfuldstændig fascination. Alt var godt, indtil stormskyerne begyndte at samle sig, lyset blev brat slukket, og himlen åbnede sig. Vi tilbragte den første nat af vores tur i håb om, at teltet ikke ville blive skyllet væk, da Maia konkurrerede med tordenen for at se, hvem der kunne skrige højest.

Der blev ikke sovet. Ikke desto mindre holdt teltet stand, og vores tid i den knap så tørre Karoo blev reddet af et fantastisk tæt møde med en sjakal i parken dagen efter.

Leg Two: Franschhoek

Vores anden nat under lærred i Karoo var lykkeligt begivenhedsløs, og det var med fornyet energi og entusiasme, at vi pakkede os tilbage i bilen og fortsatte til Franschhoek i Cape Winelands. Landskabet undervejs var simpelthen fantastisk; majestætiske bjerge udfoldede sig mod en dybblå himmel, med lineal-lige rækker af vinstokke, der dækker bjergskråningerne på hver side af vejen. Vores campingplads de næste to nætter var ligeledes idyllisk med en ørredstrøm, der løber langs den ene grænse og masser af grønt græs, så Maia kunne løbe fri. Vi havde ét mål for vores tid i Franschhoek, og det var en dag brugt på at besøge regionens berømte vingårde på Wine Tram. Wine Tram-personalet tog imod Maia med åbne arme og gav hende endda sit eget plastikvinglas til "prøvetagning" undervejs.

Alle de vingårde, vi besøgte, var utroligt smukke. Vores vinsmagning på Babylonstoren var ikke helt så romantisk, som den måske kunne have været, da min mand og jeg skulle skiftes til at køreindblanding i Maia, for hvem restaurantens rækker af udstillingsflasker og glas bare var for fristende. Men på Vrede på Lust faldt hun hjælpsomt af for at sove under bordet, mens vi prøvede det udsøgte køkken fra jord til bord, som Cape er berømt for. I mellemtiden, på Boschendal, havde hun sit livs tid til at hjælpe os med vores chokoladeparring og møde restaurantens tamme egern. Alle vi mødte var charmeret af hendes åbenlyse nydelse, og vi mødte nogle vidunderlige mennesker på grund af hende. Som det viser sig, er søde børn de bedste samtalestartere.

Leg Three: Cape Town

Næste stop: Cape Town. Maias kusiner bor i Moderbyen, og vi tilbragte en utrolig dag med alle tre børn på Two Oceans Aquarium på V&A Waterfront. De enorme rokker og hajer, kilder til forundring for selv de mest slidte voksne, var fuldstændig forbløffende for vores etårige barn. Hun stod i den undersøiske plexiglastunnel i mindst en halv time, forvirret af havdyrene, der svømmede over hendes hoved. Næste dag tog vi sydpå langs Cape Peninsula til Simon's Town for at se den vilde pingvinkoloni ved Boulders Beach. Disse komiske små fugle har været mine favoritter, siden jeg var Maias alder, og det er klart, at hun tager efter sin mor, for det var alt, hvad vi kunne gøre for at forhindre hende i at gå med dem på stranden. De blev alle behørigt døbt Nigel efter hendes legetøjspingvin.

LegFire: Vestkysten

Efter at have været på vej nordpå ud af Cape Town langs den fjerntliggende vestkyst, begyndte vi at vove os ind i et område, som hverken min mand eller jeg nogensinde havde været i før. Vi brugte en formiddag på at lede efter flamingoer og andre vådområdefugle i kystlagunerne i West Coast National Park og boede på et smukt gæstehus i det lille fiskersamfund Lambert's Bay. Om morgenen bragte udlejeren babyleopardskildpadder til morgenbordet, som Maia kunne lege med. Vores hovedmål var Namaqua National Park, hvor vi havde en hytte for os selv på en højderyg med udsigt over dalen nedenfor. Afhængigt af tidspunktet på dagen var dalen et studie i støvet orange, blå mærker-lignende lilla eller blød blå – altid skiftende, altid smuk.

Vi tilbragte tre dage i parken, som vi havde næsten for os selv. Vi tog vores køretøj off-road på udfordrende 4x4-baner, med Maia, der kørte et haglgevær på skødet og skreg af glæde, hver gang førerhuset gyngede over en kampesten eller kastede sig i en dukkert. Vi så svævende ørne og yndefulde, langhornede gemsbok, slanke koggertræer og de blegede kranier fra dyr, der ikke havde overlevet den seneste tørke. På et tidspunkt trådte jeg ud af bilen og næsten oven på en kæmpe, sort slange, som viste sig at være en meget giftig sort spyttende kobra. Derefter tjekkede vi meget omhyggeligt, før vi lod Maia lege i krattet rundt om kabinen. Det var nogle vilde og magiske dage og et rigtigt højdepunkt på turen.

Leg Five: KgalagadiTransfrontier Park

Endelig var det tid til at tage så langt nordpå, som vi kunne, til Kgalagadi. Køreturen fra Namaqua National Park tog syv timer, den længste strækning af turen. Maia håndterede det som en mester, indtil de sidste to timer, hvor vi var nødt til at ty til iPad'en og hendes yndlingsprogram, "Ben og Hollys Lille Kongerige", for at bevare hendes sans for humor intakt. Da vi ankom til parken, var det sent på eftermiddagen, og da vi fik nøglerne til vores chalet med egen forplejning i receptionen, hørte vi en anden gruppe tale om de utrolige observationer, de havde haft den dag. Med spændingsniveauer ved feber, kunne vi ikke vente på vores første indtog i parken.

Som alle Sydafrikas nationalparker tillader Kgalagadi besøgende at køre selv. Dette giver dig friheden til at gå, hvor du vil, og til at bruge så længe du kan lide at beundre de dyr, du ser undervejs. Landskaberne er betagende. Store klitter med rødguld skaber knivskarpe konturer mod indigohimlen, og varmen skinner over udtørrede søsenge. Akacietræer giver en paraply af skygge til at døse flokke af gemsbok og springbok, og huller i sandet er hjemsted for surikater og jordegern. Vi tilbragte tre dage i parken og så nogle fantastiske ting. En karakal, der slumrer i skyggen. En gepard ved siden af vejen. En afrikansk vildkat i ly i en hule højt oppe på plateauet og en brun hyæne, der vender ud mod en sjakal.

Maia elskede at kigge efter dyr, og vi var forbløffede over hendes koncentrationsspænd. Vi tilbragte timer ad gangen i bilen, og når hun komkede sig, ville hun simpelthen døse hen. Det lykkedes hende at sove igennem vores mest mindeværdige øjeblik: en stolthed af løver, der forfulgte inden for et par fod fra bilen, deres gulbrune hud malet guld i lyset af en ny daggry. Hendes yndlingssyn kom på campingpladsen. Jeg tog hende med på en tur rundt om det indhegnede indhegning, mens hendes far byggede bålet og fik snakket med andre campister. Da jeg vendte mig om et par sekunder senere, var hun ved at lave en beeline for hegnet og en "hvalp", som viste sig at være en vild sjakal. Sandsynligvis ikke den bedste legekammerat til et lille barn på størrelse med snacks.

Leg Six: Kimberley

Rejsen hjem tog os gennem Kimberley, hvor Sydafrikas diamantindustri blev grundlagt i slutningen af det 19. århundrede. Vi gik for at se Big Hole, en åben mine, der er det største håndudgravede hul i verden. Maia nød grundigt at udforske de underjordiske minearbejdertunneller, og bagefter trådte vi tilbage i tiden med en vandring gennem de brostensbelagte gader i den gamle mineby. Det var et passende sidste stop for vores rejse, som havde overgået alle vores forventninger og bevist, at små børn langt fra begrænser mulighederne for eventyr, men faktisk er de perfekte rejsekammerater.