En guide til Tanzanias Olduvai Gorge og Shifting Sands

2024 Forfatter: Cyrus Reynolds | [email protected]. Sidst ændret: 2024-02-07 13:56

For dem, der er interesseret i arkæologi og palæontologi, er der mere i Tanzania end dets spektakulære vildtreservater og smukke strande. Placeret på vejen fra Ngorongoro-krateret til Serengeti National Park, Olduvai Gorge (officielt kendt som Oldupai Gorge) er uden tvivl det vigtigste palæoantropologiske sted på planeten, takket være opdagelsen af en række fossiler, der dokumenterer menneskehedens udvikling. De, der rejser gennem regionen, kan kombinere en tur til Olduvai med et besøg på det mystiske Shifting Sands, en vulkansk askeklit, der bevæger sig hen over ørkenen med en hastighed på cirka 55 fod/17 meter hvert år.

Betydningen af Olduvai

I 1930'erne påbegyndte arkæologerne Louis og Mary Leakey en række omfattende udgravninger ved Olduvai Gorge efter at have set hominide fossiler, der blev afsløret der nogle år før af den tyske arkæolog Hans Reck. I løbet af de følgende fem årtier gjorde Leakeys adskillige bemærkelsesværdige opdagelser, der ændrede verdens forståelse af, hvor vi kommer fra, og i sidste ende førte til den konklusion, at den menneskelige race udelukkende stammer fra Afrika. Blandt de vigtigste af disse opdagelser er Nøddeknækkeren Manden, navnet givet til resterne af en Paranthropus boiseien mand anslået til at være 1,75 millioner år gammel. Leakeys opdagede også det første kendte fossile bevis på en anden hominid art, Homo habilis; samt et skatkammer af dyrefossiler og tidlige menneskelige redskabsfragmenter. I 1976 fandt Mary Leakey også en række bevarede hominid-fodspor ved Laetoli, et sted beliggende omkring 45 kilometer syd for selve kløften. Disse fodspor, bevaret i aske og menes at have tilhørt vores forfader Australopithecus afarensis, beviser, at hominide arter gik på to ben under Pliocæn-æraen, for omkring 3,7 millioner år siden. På opdagelsestidspunktet var dette det tidligste eksempel på hominid bi-pedalisme.

besøger Olduvai Gorge

I dag er Leakeys' udgravningssteder stadig i drift, og arkæologer fra hele verden fortsætter med at finde ud af mysterierne omkring vores egen oprindelse. Besøgende til Olduvai-regionen kan selv se disse udgravningssteder under opsyn af en officiel guide. På toppen af kløften er der et museum, som blev fundet i 1970'erne af Mary Leakey og renoveret i 1990'erne af et team fra Getty Museum. Selvom det er lille, er museet ikke desto mindre fascinerende med flere rum dedikeret til at forklare stedets palæoantropologiske fund.

Her finder du en samling af hominide- og faunafossiler samt de ældgamle værktøjer, der nu omtales som Oldowan (et udtryk, der oversættes som 'fra Olduvai Gorge'). Disse værktøjer repræsenterer den tidligst kendte stenværktøjsindustri i vores forfædres historie. For at bevare originalerne, mangeaf de udstillede fossiler er afstøbninger, inklusive dem af tidlige hominid-kranier. Udstillingens højdepunkter inkluderer en enorm afstøbning af Laetoli-fodsporene samt flere fotos af Leakey-familien, der arbejder på de første udgravningssteder. Olduvai Gorge er nu officielt omt alt som Oldupai Gorge, hvor sidstnævnte er den korrekte stavemåde af Masai-ordet for den oprindelige vilde sisalplante.

Visiting the Shifting Sands

De, der ønsker at gøre en dag ud af det, bør overveje at tage nord for Olduvai Gorge til Shifting Sands. Her bevæger en halvmåneformet klit af fin sort aske sig støt hen over sletten med en hastighed på cirka 55 fod/17 meter om året under kraften fra regionens ensrettede vind. Masaierne tror, at asken kom fra Ol Doinyo Lengai-bjerget, et helligt sted, hvis navn på engelsk oversættes som Guds Bjerg. På en klar dag kan dette imponerende kegleformede bjerg ses i det fjerne fra Olduvai Gorge.

Ved at nå sletten lagde den vulkanske aske sig, samlede sig omkring en enkelt sten og akkumulerede til den spektakulære symmetriske klit, den er i dag. Sandet er rigt på jern og stærkt magnetiseret, så det klæber til sig selv, når det kastes i luften - et fænomen, der giver interessante fotografiske muligheder. Klitten kan være svær at finde på grund af dens mobile karakter, og ofte involverer rejsen dertil teknisk terrænkørsel. Som følge heraf anbefales det at rejse med en lokal guide og/eller chauffør. På vejen, glem ikke at holde øje med frit roaming-spil.