Jeg sejlede på Hurtigrutens indledende Galapagos-krydstogt - her er, hvordan det var

2024 Forfatter: Cyrus Reynolds | [email protected]. Sidst ændret: 2024-02-07 12:26

I denne artikel

Som en livslang dyreelsker havde Galapagos stået højt på min bucket list i årevis, så da jeg første gang hørte om muligheden for at deltage i Hurtigrutens indvielsessejlads til Galapagos-øerne - en chance for at komme helt tæt på nogle af verdens mest unikke dyrelivsarter - det var en let sag.

Uanset, jeg havde mine tøven. Med en meget smitsom variant af den igangværende pandemi i stigning, såvel som næsten daglige rapporter om test utilgængelighed og flyaflysninger, vidste jeg, at turen ville kræve en masse forberedelse - og en masse held. I sidste ende viste oplevelsen sig at være en af de mest givende, jeg nogensinde har haft. Sådan gik det.

Krav før boarding

Selvfølgelig var den første forhindring mellem kæmpeskildpadder og mig testkrav. Indrejse i Ecuador krævede en negativ PCR-test taget inden for 72 timer efter afgang, så ligesom jeg havde gjort for de håndfuld internationale rejser, jeg har taget i de sidste seks måneder, tog jeg over til NYC He alth + Hospitals testcenter kl. LaGuardia lufthavn. Jeg vidste, at de mange testkabiner installeret på lufthavnens parkeringsplads ville sikre hurtig og effektiv test.

Med undtagelse af denne gang,det gjorde det ikke. Jeg ankom til en lang række af mennesker, der ventede på at teste fra… en varevogn. Alle testbåsene stod tomme, efter at have været lukket ned i begyndelsen af december, da antallet af infektioner fra den tidligere variant begyndte at falde. Jeg var forfærdet over at få fjernet en sådan pålidelig testressource, og min forfærdelse vendte hurtigt til vantro, da jeg indså, at ventetiden på en PCR-test ville være 6 timer. Ved hjælp af flere podcasts og en troværdig flaske vand sad jeg på en parkeringsplads og ventede på min tur. Varevognen lukkede butikken ved 19-tiden. Efter seks timers venten nåede jeg endelig forrest i køen kl. 18.52 - lige knap i tide til at blive testet.

Mange af de andre mennesker på linje med mig var der også for at modtage en test, før de skulle rejse; de fleste kunne ikke testes den dag, hvilket gjorde deres rejseplaner i opløsning. Oplevelsen var uden tvivl skuffende og fremhævede realiteterne i, hvor destabiliserende manglen på testtilgængelighed er for rejser. Heldigvis modtog jeg mine resultater inden for 36 timer og kunne gå ombord på mit fly.

Fly og følelse på jorden

Ved landing i Quito blev mit CDC-kort og testresultater tjekket i tolden, og jeg var på vej. Jeg tilbragte mine første to aftener i Quito på JW Marriott. Jeg var glad for at se maskering taget meget alvorligt på både hotellet og byen (det er obligatorisk at bære ansigtsmasker indendørs og udendørs i hele Ecuador). Jeg skulle tage endnu en hurtig PCR-test for at komme ind på Galapagos, som, som et af de mest beskyttede steder i verden, krævede en separatnegativt resultat fra fastlandet. Mens jeg ventede på resultaterne, som ankom i de tidlige timer den følgende morgen, var jeg i stand til at besøge Cotopaxi National Park, hjemsted for en af de højeste vulkaner i verden, og bruge tid på at gennemse et par farverige landmandsmarkeder i byen.

Jeg fløj fra Quito til Seymour Galapagos Økologiske Lufthavn på B altra Island for at gå ombord på vores skib. Vores Hurtigruten-guider leverede K-N95-masker og instruerede os i at holde dem på under hele flyvningen. Den næsten tre timer lange flyvning omfattede en 45-minutters mellemlanding i Guayaquil, hvor vi ikke måtte forlade flyet. Da vi landede på Galapagos, gik vi gennem tolden, hvor udenlandske turister over 12 år skulle betale et adgangsgebyr på 100 USD kontant (gebyret falder til 6 USD for ecuadorianere på fastlandet). Jeg gik ud af lufthavnen og blev straks mødt med en landleguanobservation - jeg vidste, at jeg havde klaret det! Mit hjerte sprang et slag over, da jeg bemærkede, at mit Galapagos-passtempel var en kæmpe skildpadde.

Sikkerhed og begrænsninger

Efter at have gået ombord på skibet, gik jeg til mit værelse for kun at indse, at der ikke var noget nøglekort eller lås på min dør. Efter et første øjebliks panik fik jeg at vide, at det skyldtes, at vores værelser skulle renses tre gange om dagen under sejlads, planlagt omkring vores udflugter uden for skibet. Et pengeskab til værdigenstande blev leveret i hvert værelse, selvom jeg ikke endte med at bruge det. Vores ekspeditionsskib - som havde plads til 90 passagerer - havde trods alt kun 39 personer om bord. Mens ræsonnementet bag så fådeltagerne havde utvivlsomt masser at gøre med pandemien, sejlet føltes behageligt lille og intimt, og et niveau af tillid blev hurtigt etableret.

Ligesom lufthavnen og flyrejsen var masker påkrævet om bord på alle tidspunkter. Mens vi blev bedt om at bære de K-N95-masker, vi fik, smuttede mange passagerer hurtigt tilbage i deres kirurgiske masker eller stofmasker. Maskemandatet føltes ikke restriktivt, men jeg var overrasket over at erfare, at vi også var forpligtet til at bære dem, mens vi var væk fra skibet, på næsten helt øde øer; Galapagos delte den samme strenge overholdelse af maskemandater, som fastlandet Ecuador gjorde. Jeg vænnede mig hurtigt til aldrig at tage min maske af, men mine solbrune linjer i ansigtsmaske var brutale.

En skuffende faktor var begrænsningerne omkring adgang til virksomheder på øerne, mens de var på rejsen. Jeg så et par souvenirbutikker, som jeg gerne ville have udforsket, men vores gruppe fik at vide, at turister blev afskrækket fra at besøge butikker og restauranter på grund af stigende omicron-tilfælde. Det betød, at alle mine souvenirs skulle købes i skibets lille gavebutik.

Skibet

Min indkvartering på MS Santa Cruz II var fremragende. Jeg var booket i en dobbelt explorer-kabine, som jeg følte havde lige plads nok til mig, men som måske havde været trang, hvis den blev delt med en anden person og deres bagage. Væggene var tynde, og jeg kunne helt sikkert høre mine naboers midnatssamtaler, men i sidste ende var jeg ikke så meget på mit værelse - jeg var selvfølgelig ude og udforske - så det var ikke et problem.

Wi-Fi var, ja, ikke fantastisk. Der var flere dage, hvor selv indlæsning af min e-mail var umulig. Skibet, som tilhørte Hurtigrutens partner, Metropolitan Touring, kunne kun nå en Wi-Fi-forbindelse i Norge, hvilket gjorde internetmodtagelse næsten ikke-eksisterende. Fordi det var skibets åbningssejl, fik vi at vide, at Wi-Fi var inkluderet gratis for alle passagerer, men det ville typisk koste 14 USD om dagen som en internetpakke - en alt for høj pris for dens utroligt langsomme hastigheder.

Jeg brugte det meste af tiden på at udforske skibets forskellige etager og rum, inklusive en terrasse, et bibliotek, et soldæk og et andet dæk ved siden af baren. Hver dag var der friskbrygget kaffe og biscotti-kager til indtagelse på biblioteket, hvor vi gik for at tilmelde os udflugter. Spisestuen føltes intim og lille, da vi alle 39 kunne spise sammen samtidigt. På grund af pandemien blev den sædvanlige buffet erstattet af bordservering, hvilket jeg foretrak.

Mens vi spiste, blev vi forpligtet til at bestille vores næste måltid efter at have afsluttet vores nuværende måltid på grund af Hurtigrutens forpligtelse til bæredygtighed; køkkenet gjorde alt for ikke at spilde mad, der ikke ville blive spist - men fordi vores ordrer blev taget ved bord, fik vi ikke lov til at flytte til en anden plads ved det næste måltid. Det betød, at vi utilsigtet havde tildelt os selv vores faste spisepladser til rejsen på den første dag.

The Experience

Fra legende søløver og kæmpeskildpadder til blå-boobies og marine leguaner, de seks dage, jeg brugte på at sejle rundt på de østlige øer på Galapagos, gav mig mødetid med nogle af de mest unikke dyr i verden. Jeg fik udforsket otte af de 13 øer i øgruppen, inklusive Santa Fe Island, det eneste sted i verden, hvor du kan finde en Santa Fe land leguan; North Seymour Island, hvor jeg så revhajer og en flyvende flamingo; og San Cristóbal Island, hjemsted for Charles Darwin Research Station og Cerro Colorado Tortoise Reserve.

Over alt hvor jeg vendte mig, stødte jeg på arter, jeg aldrig havde set før. Søløver gik lige hen til mig, som for at sige hej, pelikaner væltede ind over mig, mens jeg snorklede, og venlige havskildpadder svømmede ved siden af min kajak, mens jeg padlede gennem det klare blå hav. Hver dag føltes som et besøg i "Jurassic Park."

Med min eneste tidligere krydstogtserfaring på store skibe fandt jeg min tid ombord på MS Santa Cruz II-ekspeditionsskibet forfriskende. De tre etager var meget mindre overvældende; ingen grund til at bruge et kort for at prøve at finde tilbage til dit værelse. Vores landstigninger hver dag var hurtige og organiserede, med passagerer bedt om at gå ombord på stjernetegnsbåde i små grupper opkaldt efter Galapagos-dyrene. Endnu bedre, jeg følte, at de udvalgte udflugter til os på hver ø var engagerende, spændende og aktive. Selvom der faktisk var muligheder for dem, der var i humør til noget mindre fysisk udfordrende, satte jeg pris på muligheden for at tilbringe det meste af min dag med at vandre, padle boarding, snorkle og sejle i kajak. Det fik mig til at revurdere mine tidligere forestillinger om krydstogtskibeprimært at være fartøjer til pooltid og piña coladas - ikke at der er noget g alt med det.

Jeg blev også positivt overrasket over madudvalget. Mens den tildelte siddeplads i starten var akavet (vi kunne senere sidde med nye venner i løbet af de sidste to aftener), så jeg altid frem til, hvad der var på hver dags menu. Nogle højdepunkter inkluderede fremragende ceviche og flere ecuadorianske retter, som den osteagtige kartoffelsuppe locro de papa. For dem, der ønskede at bestille off-menu, var pizza og burgere også tilgængelige.

Returproces

På vores sidste dag gik vi i land på B altra Island for igen at komme tilbage til Quito. Mens vi blev bedt om at give en negativ PCR-test, før vi gik om bord på skibet, behøvede vi ikke en for at forlade øerne. Mens nogle større krydstogtskibe, som Viking, har PCR-laboratorietest tilgængelig ombord, kan Hurtigruten-skibe endnu ikke levere certificerede testresultater. De forventer dog at have denne mulighed i fremtiden. I Quito lufthavn var antigen- og PCR-tests, afhængigt af hvilket land du fløj tilbage til, planlagt for alle Hurtigruten-gæster, selvom gebyrer for test ikke var inkluderet.

Mit fly tilbage til USA var problemfrit. Jeg modtog mine negative hurtige PCR-testresultater inden for tre timer og følte mig taknemmelig for, at jeg undgik de flyaflysninger og forsinkelser, som flere andre stødte på. Mærkeligt nok modtog jeg et opkald fra Hurtigrutens kundeservice fem dage efter at have forladt skibet, der informerede mig om, at fire personer på vores skibvar testet positiv i Quito. Mens vi fik at vide, at de, der var i direkte kontakt med de førnævnte positive sager, blev underrettet med det samme, føler jeg, at det i fremtiden ville være en fordel for alle skibets passagerer, uanset om de var udsat eller ej, at blive underrettet som tidligt som muligt. Jeg testede negativ den dag, jeg modtog opkaldet, men kan bestemt forstå angsten.

Uanset de mange bøjler, jeg skulle springe igennem for at navigere mig vej til Ecuador og Galapagos, var min tid der en enestående oplevelse, som jeg sent vil glemme. Det mindede mig om, at på trods af de nuværende komplikationer ved at planlægge en rejse, er glæden, vi får ved at rejse, altid besværet værd.