Hvordan det er at besøge en kakaofarm i Belize

2024 Forfatter: Cyrus Reynolds | [email protected]. Sidst ændret: 2024-02-07 12:43

Jeg er, hvad man kan kalde en chokoladebesat. Mit spisekammer er fyldt med barer fra bønne-til-bar chokoladeproducenter som Raaka, Askinosie, Dandelion og Goodnow Farms, og jeg vælter ofte ud med delikate trøfler i unikke smagssammensætninger fra butikker som Stick With Me Sweets i New York City og Bon Bon Bon i Detroit. På rejser til chokoladehavne som Belgien, Schweiz, Paris, Mexico og Costa Rica giver jeg altid rigelig tid til at besøge en chokoladebutik og slæber uundgåeligt adskillige spiselige souvenirs hjem. Men på en eller anden måde, selvom jeg har været i mange central- og sydamerikanske og afrikanske lande, der er kendt for at dyrke fremragende kakao, havde jeg aldrig formået at besøge en kakaofarm, og heller ikke se chokoladefremstillingsprocessen udføres i hånden, fra start til slut..

Så da jeg begyndte at planlægge min tur til Belize i slutningen af sidste år, vidste jeg, at et besøg på en kakaogård var et must. Men jeg ønskede ikke at besøge en osteagtig operation beregnet til turister, der ikke ville vise mig de indre funktioner i en autentisk maya-kakaofarm. Hvordan kunne jeg vide, hvad der var en turistfælde, og hvad der var ægte?

Tilfældigvis befandt jeg mig et par uger før min rejse på Salon du Chocolat i New York, en chokolademesse, der er åben for offentligheden, dvs.fyldt med chokoladekunstnere, der deler deres kreationer. Jeg var fast besluttet på at finde ud af, hvor nogle af mine yndlingschokoladeproducenter hentede deres kakao fra i Belize, og jeg indledte en samtale med Greg D'Alessandre, hovedproducenten af chokolade for Dandelion Chocolate, som er baseret i San Francisco og fokuserer på barer med en enkelt oprindelse. bruge bønner fra hele kloden, inklusive Belize. Han fort alte mig, at når han køber kakaobønner, leder han efter tre ting: gode mennesker, god smag og god konsistens. Til Dandelion's Belize bar foreslog Greg mig fra Maya Mountain Co-op i Toledo-distriktet i Belize og foreslog, at jeg besøgte Eladio Pops Agouti Cacao Farm, en af de gårde, der sælger bønner til co-op'en.

"Vi har arbejdet med dem i årevis, og vi tager også gæster med til at besøge dem hvert år," sagde Greg, med henvisning til de ture, Mælkebøtten kuraterer og fører hvert år til nogle af deres foretrukne destinationer for indkøb af kakao. "De laver nogle af de bedst smagende bønner i verden. Det er altid en af vores mest populære barer, da den har en smuk balance mellem tropiske frugtsmag og nogle dybe, chokolade-y noter nedenunder." Da jeg smagte en prøve af mælkebøttens Maya Mountain Belize 70 procent bar, fornemmede jeg en dyb frugtighed, der balancerede de jordnære noter af chokoladen på en sublim måde.

At lytte til Gregs beskrivelse af Eladios gård forseglede aftalen for mig - jeg vidste, at jeg ville komme til at opleve en traditionel, fungerende kakaofarm.

"Efter at have besøgt Eladios gård, kan du ikke undgå at blive forelsket i kakao," fort alte Gregmig. "Faktisk var Eladios gård den allerførste kakaofarm, jeg nogensinde har set, og Maya Mountain var den første gæringsfarve. Siden det øjeblik for otte år siden har jeg set hundredvis af gårde på tværs af snesevis af lande, men Belize er stadig speciel og unik for mig."

Adskillige uger senere vågnede jeg til fuglekøer midt i jungletræerne på Copal Tree Lodge i Punta Gorda, i den sydlige del af Belize i Toledo-distriktet. Efter et hurtigt udendørs brusebad, hvor jeg kiggede ud på trætoppene, mens jeg vaskede, snuppede jeg en stærk kop belizeansk kaffe fra lobbyen og præsenterede mig for Bruno Kuppinger, ejeren af Toledo Cave & Adventure Tours, som ventede udenfor. Bruno er en prisvindende rejseleder, der oprindeligt kommer fra Tyskland, og som har boet i Belize i mere end 20 år. Han er den hjemmehørende engelsktalende (og tysk) ekspert i Toledo-regionen og bringer ofte besøgende til Eladio Pops gård.

Vi kørte mod vest ad bladklædte støvede veje, og så farverige fugle og firben undervejs, indtil vi ankom til den lille landsby San Pedro Columbia cirka 30 minutter senere.

Vores lastbil blev mødt af flere unge mænd og drenge, som viste sig at være et par Eladios sønner og børnebørn. Eladio, som er 65 år og har 15 børn, havde vridet sin ankel for nylig og ville ikke være i stand til at lede turen, men vi fik at vide, at vi ville møde ham senere. I stedet førte hans søn Feliciano os gennem gården. Men i stedet for pæne rækker af afgrøder, fandt jeg hurtigt ud af, at jeg traskede gennem en jungle og stoppede med få minutters mellemrum for at tage enbid ud af et blad eller frugt, som Feliciano eller Bruno plukkede. Der var krydrede allehåndeblade, saftige jamaicanske limefrugter, kokosnødder, ingefær, minibananer og jipijapa, en høj græslignende plante med spiselige rødder, der er tilpas forfriskende (lokalbefolkningen bruger græsbladene til at flette kurve). Mahogni- og cedertræer tårnede sig op over hovedet (belizeanere er kendt for deres ekspert træskærerarbejde). Det viser sig, at kakaotræer værdsætter en blanding af sollys og skygge med en delikat mængde luftstrøm, så Eladio havde plantet sin økologiske junglefarm for at skabe det optimale kakaodyrkningsmiljø.

Kakaofrugten, der vokser på små træer spredt ud over hele junglen (selvom Feliciano så ud til at vide præcis, hvor de alle er placeret), er omtrent på størrelse med en lille, tynd fodbold og varierer i farve fra grøn (umoden) til gul, orange og rød. Da vi nåede vores første kakaotræ, ventede jeg med tilbageholdt ånde, da Feliciano trak en stor frugt med dens hårde ydre skal fra træet. Derefter fjernede han sin machete fra læderetuiet, der var spændt hen over brystet og hakkede toppen af bælgen af, og afslørede en tyk mur, der omgiver et tårn af kødfulde hvide lapper, stablet oven på hinanden.

Han stødte den åbne frugt mod mig og opfordrede mig til at tage en lap eller tre. Jeg troede på en eller anden måde, at frugten ville smage af chokolade, men det gjorde den selvfølgelig ikke - kakao kommer fra frøene, ikke kødet. Den saftige frugtkød, deromgiver frøet smager som en krydsning mellem citrus, mango og en cherimoya, men hvis du bider i frøet, får du et udbrud af rå, bitter kakao. Efter at have prøvet et frø, spyttede jeg dem for det meste ud, efter at jeg sugede det søde, syrlige kød af dem. Feliciano fik mig også til at prøve en anden kakaosort med et appelsinkød, kaldet Theobrama Bicolor (i modsætning til Theobrama cacao), som faktisk var sødere, men dens frø menes at producere en chokolade af lavere kvalitet.

Til sidst tog vi tilbage til Eladios gård, en række betonbygninger med stråtag. Vi blev inviteret til at sidde ned til frokost tilberedt af Eladios kone, som bestod af ristet kylling med ris og røde bønner med kokosmælk, coco yam, græskar, chayote squash og friske gule majstortillas. En krydret sauce lavet af habanero peberfrugt, koriander og limesaft var vanedannende.

Efter frokost mødte jeg endelig manden selv, som sad i en hængekøje med et slidt eksemplar af en bibel ved sin side. Han overtog gården fra sin bedstefar i en alder af 14 og begyndte langsomt at eksperimentere med økologiske metoder og undgik de pesticider, som nogle af hans naboer brugte.

"Jeg skal se, hvad der sker, når du arbejder sammen med dit miljø," sagde Eladio.”Landet er så vigtigt for mig; Jeg bruger ingen gødning, og jeg vedligeholder det bare med naturligt barkflis. Jeg startede med mango, så bananer og så kakao. Det gav mig et formål. Det er ikke nemt; det kræver en masse tålmodighed og en masse kærlighed."

Efter frokost kom jeg til en pavillon, hvorVictoria, en af Eladios svigerdatter, ventede foran bunker af gærende kakaobønner. Familien plukker hver kakaofrugt og fjerner frøene i hånden. Efter at have været efterladt til gæring i flere uger, sælger de hovedparten af dem til Maya Mountain Co-op, som leverer Dandelion Chocolate, såvel som andre håndværkschokoladeproducenter som Taza Chocolate i Somerville, Massachusetts, og Dick Taylor Craft Chocolate i Eureka, Californien.

Familien reserverer nogle bønner til sig selv, som derefter steges over åben ild. Eladio og hans familie bruger kun traditionelle maya-metoder til at fremstille deres chokolade, og i modsætning til de maskiner, der selv bruges i håndværkschokoladefabrikker, er alt her lavet i hånden.

Først demonstrerede Victoria, hvordan de ristede bønner knuses for at åbne deres skaller ved hjælp af et aflangt værktøj, der ligner en kagerulle, men lavet af lokal vulkansk sten. Jeg prøvede mig frem og fandt ud af, at det var hårdt arbejde, der gik langsomt - i hvert fald for mig. Det lykkedes hurtigt Victoria at knuse en stor mængde med et par svirp med håndleddet. Da luften fyldtes med en intens, chokoladeagtig aroma, vippede hun skallerne væk og efterlod små kakaonibs. Dernæst stablede hun en lille bunke af nibs på et skrå minibord på korte ben lavet af vulkansk sten, kaldet en metat, ligesom en flad version af en morterskål fra en morter og støder. Hun tog den vulkanske stenvalse, kaldet en mano, og begyndte at rulle hen over spidserne. Snart var duften endnu mere intens, og bønnerne dannede sig langsomt, men sikkertførst en ru pasta og til sidst en glat og silkeblød væske.

Før hun blandede det med lidt kogende vand for at lave traditionel maya-varm chokolade, gav hun mig noget at smage alene. Frisk chokolade er en smuk ting, og jeg rullede den smørholdige væske langsomt rundt om munden, uden at ville sluge den og afslutte den frugtagtige, chokoladeagtige fornemmelse, der tændte mine smagsløg. Da jeg nippede til den varme chokolade (først almindelig og derefter med tilsætninger som mælk, kanel, honning og chilipeber) fik jeg et glimt af erkendelse af, hvorfor Maya-kongerne havde reserveret denne arbejdskrævende godbid til sig selv.

Før vi tog afsted, bragte Victoria en lille balje af sølv og guldfolie indpakket stænger frem. Der var ingen smarte indpakninger, og etiketterne var skriblet på dem med rød tusch, der angiver, om de havde tilføjelse som kokosnød eller chili. Til $5 per pop var de mere end det værd, og jeg købte flere for at tage med hjem. Nu, hver gang jeg spiser en chokoladebar, husker jeg den originale kakaofrugt og undrer mig endnu en gang over, hvordan denne fløjlsbløde godbid kom fra det saftige produkt.