Where I'm Travelling in My Mind: Biarritz, Frankrig

2024 Forfatter: Cyrus Reynolds | [email protected]. Sidst ændret: 2024-02-07 12:49

I juni lukkede EU officielt sine grænser for amerikanske rejsende. Dette er unægtelig en god ting - USA har fire procent af verdens befolkning, men fra august 2020 var svimlende 25 procent af dets COVID-19-tilfælde førende i verden i tilfælde og dødsfald. Og alligevel, da jeg hørte denne dystre nyhed, var en af de allerførste ting, jeg tænkte på (egoistisk, indrømmer jeg) dette: Vil de nogensinde slippe os tilbage til Europa? (Det burde de ikke; vi fortjener tydeligvis ikke pæne ting.) Og så, et par slag senere: Vil jeg nogensinde være i stand til at tage tilbage til Biarritz? Biarritz, en kystby i det franske Baskerland, er let et af mine yndlingssteder i Frankrig (hvis ikke verden), hvilket virkelig siger noget - jeg har været fascineret af landet, siden jeg var 19-årig studerende i udlandet i Cannes, og for mig føles det at vælge en fransk yndlingsby lidt som at vælge et yndlingsafsnit af "Succession". Jeg elsker dem alle. Alligevel skiller Biarritz sig ud.

Dette er ikke et oplagt valg for den franske yndlingsby. Biarritz kan være vanvittigt dyr (un café américain vil give dig hele fem euro tilbage nogle steder). Det er en touch prangende, og vrimler med designerklædte franske kvinder, der vil stirre på dig i fuldkommen foragt, hvis du tør at bære klipklapper andre steder end stranden (quelle horreur!) Men her ersagen: Når du først har siddet på Rocher de la Vierge ved solnedgang - et klippefremspring med udsigt, der strækker sig langs den vilde, glitrende kystlinje, hele vejen til bjergene i det spanske Baskerland - er det svært at få Biarritz ud af din mind.

Et panorama af naturlig skønhed og arkitektonisk charme

I et andet liv arbejdede jeg for en virksomhed, der drev sprogundervisningsprogrammer på gymnasier i flere byer i Spanien, Frankrig, Italien og Costa Rica. Vores franske program var i Biarritz, som jeg var med til at stå i spidsen for i løbet af somrene. (En sjov koncert, ja, men ikke uden dens iboende stressfaktorer - et billede, der ledsager 60 gymnasieelever og forsøger at få dem begejstrede for f.eks. de flyvende støttepiller i Notre Dame, når det eneste, de egentlig tænker på, er at snige sig ind på hinandens hotelværelser om natten.)

Jeg kan huske, at jeg ankom til Biarritz med eleverne for første gang og tænkte, at det duftede bedre, end jeg nogensinde havde været. Dette er ikke overraskende: En duftende regnbue af hortensia dækker hele byen, og den s altbelagte havluft blandet med duften af smøragtige, friskbagte croissanter vil sætte ild til dine nydelsesreceptorer.

Rent ud fra et æstetisk synspunkt er det nemt at blive forelsket i Biarritz. Ved første øjekast kan det føles, som om byen er designet til at være et postkortbillede: panoramaet af elegante belle époque-villaer, strandpromenadene, de forrevne klipper, der falder lige ned i de skummende bølger nedenfor. Ligesom de fleste franske byer er Biarritz uendeligt gåbar med nok skrånende stier, gemt væk grønne parker ogsmalle brostensbelagte gader for at få en amerikaner til at græde. I modsætning til mange franske byer er Biarritz kendetegnet ved sin mærkelige blanding af arkitektoniske stilarter, fra Art Deco-kasinoet til den romanske kirke i Église Saint-Martin fra det 12. århundrede til de tårnhøje villaer i baskisk stil, der rejser sig højt over havet. La Côte d'Azur, det er det ikke.

Opdag det franske Baskerland

Biarritz ligger ved Biscayabugten, omkring en times kørsel fra den spanske grænse. Dette er fransk Baskerland (le Pays Basque); Baskerlandet består teknisk set af syv provinser, hvoraf tre ligger i det sydvestlige Frankrig, selvom den spanske side unægteligt er mere kendt, takket være det glitrende San Sebastián og Guggenheim i Bilbao. Pays Basque er ulig nogen anden del af Frankrig, idet regionen har sit eget sprog, kulturlandskab, arkitektur og kulinariske traditioner, og landet her er betagende særpræg - det turkisblå vand, den uregerlige kystlinje og de barske foden af Pyrenæerne vil stoppe dit hjerte.

Basker har beboet denne region i tusinder af år, og deres sprog, Euskara, har ingen relation til andre sprog, der tales i Europa. Som sådan strækker den regionale stolthed sig dybt her - selvom den franske del i modsætning til den spanske side ikke er helt så baskisk. Alligevel vil du helt sikkert møde sproget over alt, hvor du går, på restaurantmenuer og butiksskilte og tv; fyldt med barske K'er og Z'er og X'er, det er omtrent lige så forskelligt fra fransk som det bliver.

Biarritz gennem årene

Engang en tidligerehvalfangstby beboet af blot et par hundrede mennesker, Biarritz har været igennem et par manifestationer gennem årene. Byen blev en stor legeplads for europæiske kongelige efter opførelsen af kejserinde Eugenies palads i 1854. (Det tidligere palads til Napoleon III's hustru er nu Hotel du Palais, en kæmpe i den gamle verden, der dominerer havnefronten fra sin siddepinde over Grande Plage.) Ved begyndelsen af det 20. århundrede blev dekadente kasinoer ved havet bygget, og de store spillere og Hollywood-filmstjerner begyndte at strømme til strandene i hobetal. Men i dag er Biarritz først og fremmest kendt for én ting: at surfe.

The Surf Capital of Europe

Surfscenen i Biarritz er i verdensklasse, så meget, at byen er blevet døbt "Europas surfhovedstad." Her afholdes verdensmesterskaber og festivaler, campervogne samles omkring La Côte des Basques (den største surfstrand), og der er lige så mange mennesker iført våddragter, som der er folk pyntet i smart resorttøj. For mange seriøse surfere er Biarritz et mekka. (Og når du får dit første glimt af de tårnhøje bølger, vil du forstå hvorfor.)

Bortset fra byens indlysende elegance og gløderne af solbrune surfer-dudes, er der grus nok (eller hvad der i hvert fald passer til grus i en fransk ferieby) til at holde tingene interessante. Hvis du kigger godt nok efter, vil du også bemærke det: den utæmmede naturlige skønhed og strukturelt raffinerede bygninger, de kosmopolitiske stemninger og den ujævne surfscene, glamouren og snavset. Det er dettesidestilling, der gør Biarritz til et så fascinerende sted - og som jeg håber at vende tilbage til en dag.

Tips til førstegangsbesøgende

• Timingen er alt. I Frankrig er ferier lige så hellige som la grammaire, brød og socialdemokrati, og mange franskmænd vælger at holde ferie i august (der er endda et ord for disse typer rejsende: les aoûtiens). Som sådan bør du for enhver pris undgå Biarritz i august - og endda i juli, hvis du kan hjælpe det. Ellers vil du have at gøre med horder af andre turister, skyhøje hotelomkostninger og lidt eller ingen håndklædeplads på Grande Plage.
• Tidligt i seng, tidligt at stå op. Lige på den anden side af grænsen, i det spanske Baskerland, kan du vædde på, at der er myldret af mennesker, der hænger ud på pladser og pintxo-hopper hver nat til langt over midnat. Dette er bestemt ikke tilfældet i Biarritz - stort set alt lukker ned ved 21:00. Planlæg i overensstemmelse hermed.
• Brug dine euro fornuftigt på lokale kulinariske lækkerier. Du kan nemt sprænge dit budget her, hvis du ikke er forsigtig. Men der er (snarere sjove) måder at komme rundt på - i stedet for at spise ude til hvert måltid, skal du købe picnicmad i Les Halles, et charmerende kvarter med et livligt dagligt marked. Nosh på tapas og pintxos (det baskiske ord for "lille snack", som kommer fra det spanske udsagnsord pinchar), mens du gennemser det farverige udvalg af baskiske, spanske og franske delikatesser, lige fra friskfanget fisk og skaldyr til foie gras til lokale oste og kager. Gå ikke uden at prøve en gâteau Basque, entraditionel lille kage fyldt med æggecreme, som regionen er kendt for.
• Beach hop. La Grande Plage er den mest populære strand i Biarritz, og den er dejlig, men der er flere andre strande, der er værd at udforske i området - især hvis du vil komme væk fra folkemængderne. Nemlig Port Vieux, Côte des Basques, Plage Marbella, Plage de la Milady og strandene i nærliggende Anglet er meget mindre turistede.
• Lej en bil. Sørg for at få tid til at udforske resten af regionen - Biarritz er blot en af mange juveler i Pays Basque. Nogle nærliggende byer, der er værd at besøge, omfatter Bayonne, St.-Jean-de-Luz, Espelette og St.-Jean-Pied-de-Port (og det er kun den franske side). Dit bedste bud er at leje en bil for fuldt ud at opleve alt, hvad denne kulturelt rige, unikke smukke region har at tilbyde. Baskerlandet er skabt til roadtrip.