Turkmenistans berømte 'Gates of Hell' kan snart blive slukket

2024 Forfatter: Cyrus Reynolds | [email protected]. Sidst ændret: 2024-02-07 12:25

Turkmenistans præsident har opfordret eksperter til at slukke en af landets største turistdestinationer - "Helvedes porte", et gaskrater, der har brændt i fem årtier.

Under en tv-transmitteret tale den 8. januar opfordrede præsident Gurbanguly Berdymukhamedov regeringsembedsmænd til at finde en "løsning til at slukke branden", med henvisning til forskellige sundhedsmæssige og økonomiske bekymringer.

"Vi mister værdifulde naturressourcer, som vi kunne få betydelige overskud for og bruge dem til at forbedre vores folks velfærd," sagde Berdymukhamedov.

Beliggende omkring 160 miles nord for Ashgabat, Turkmenistans hovedstad, har Gates of Hell (officielt kendt som Darvaza Gas Crater, efter dets naboby) en ganske fascinerende historie. Den mest populære historie om kraterets oprindelse går tilbage til 1971, da et hold sovjetiske videnskabsmænd begyndte at bore efter olie i Karakum-ørkenen. En olieplatform ramte en lomme af metan, kollapsede i jorden og dannede et 230 fod bredt krater, der begyndte at frigive giftige gasser.

I et forsøg på at stoppe spredningen af gas tændte forskerne krateret i brand, idet de antog, at gasserne ville brænde op i løbet af et par dage - en antagelse, der hurtigt ville blive bevist forkert. Ilden aftog aldrig, og krateret har forblev støt i brandseneste 51 år.

Der er ingen officielle optegnelser om hændelsen i 1971, og lokale geologer er siden kommet ud med nedsættende teorier, men dens næsten mystiske baggrundshistorie er en del af, hvorfor Gates of Hell har så udbredt en fanskare. Mens Turkmenistan er et af de sværeste lande at besøge på grund af strenge adgangskrav, står det stadig på mange uforfærdede rejsendes bucket list at komme tæt på krateret.

Takket være kratercentrerede ture, der tilbydes af adskillige rejseselskaber (inklusive G Adventures og Advantour), har denne del af Karakum-ørkenen oplevet et lille løft i turismen i det seneste årti eller deromkring. De, der er heldige nok til at få adgang til landet - og udholde den lange og ujævne køretur fra Ashgabat ud i ørkenen - bliver belønnet med en af de mest surrealistiske oplevelser på planeten. Gæster har lov til at gå helt op til kanten af krateret, skærme deres ansigter mod vindstødene fra varme vinde og stirre ned i det infernalske coliseum.

På trods af den kendte luft omkring krateret modtager Turkmenistan kun omkring 10.000 udenlandske besøgende hvert år - det er mindre end det gennemsnitlige antal mennesker, Yellowstone National Park byder velkommen på en enkelt dag i højsæsonen. I mellemtiden er landet placeret på en fjerdeplads i verden med hensyn til naturgasreserver, og energieksport er fortsat dets primære pengekilde.

Reserven af naturgas under det brændende krater har langt mere økonomisk værdi end kraterets nicheudsnit af turisme, så det giver mening, at præsident Berdymukhamedov opfordrer til den evige flammefor endelig at blive snuset. Det er stadig uvist, hvordan embedsmænd planlægger at slukke branden, og der er i øjeblikket ingen fastsat frist for lukningen.