One Writer udforsker den litterære scene i Montgomery, Alabama

2024 Forfatter: Cyrus Reynolds | [email protected]. Sidst ændret: 2024-02-07 12:50

Det tog mig et øjeblik at huske, hvor jeg var, da jeg vågnede. Da mine øjne åbnede sig, var alt sløret, men jeg kunne se stolen i hjørnet med den broderede pude, jeg havde set den foregående nat. Jeg huskede allerede, hvad der stod, før jeg tog mine briller på: "De mænd tror, jeg er rent dekorativ, og de er fjols, fordi de ikke ved bedre." Dette var et citat fra Zelda Fitzgerald - hvis tidligere værelse jeg sov i - skrevet i et brev til hendes mand, forfatteren F. Scott Fitzgerald.

Jeg var i Montgomery, Alabama, og boede i et to-etagers hus i håndværkerstil bygget i 1910, som blev lejet af Fitzgeralds med deres datter Scottie fra 1931 til 1932. Dette hus i det historiske kvarter Cloverdale, er det sted, hvor Zelda skrev sin eneste roman, "Save Me the W altz" (bogjakkens forfatterbillede er taget i foyeren), og hvor F. Scott skrev dele af "Tender Is the Night." Zelda blev født i Alabamas hovedstad og mødte F. Scott i sin hjemby; han var udstationeret i den nærliggende Camp Sheridan i juli 1918 som sekondløjtnant under Første Verdenskrig. Zelda var en populær socialite på det tidspunkt, og F. Scott rejste ofte fra lejren for at bejle til hende, indtil de giftede sig i 1920, samme år hans første roman, "Denne sideof Paradise,” kom ud. Den blev hurtigt hyldet, og de rejste snart til New York og derefter Europa og levede ud af den typiske, glamourøse livsstil fra 1920'erne, der ofte er skildret i hans værker.

Zelda, som var danser, maler og forfatter, kæmpede med psykiske problemer, og F. Scott var alkoholiker, hvilket førte til et tumultarisk ægteskab, selvom de var inventar i den glamourøse jazztid. F. Scott forlod Montgomery-huset i slutningen af 1931 for at tage til Hollywood og prøve at være manuskriptforfatter. Zeldas far døde en måned senere, hvilket førte til, at hun fik et sammenbrud, og hun blev til sidst indlagt på Phipps Clinic på Johns Hopkins Hospital i B altimore. Hun var ind og ud af sanitarier indtil sin død i en brand på Highland Hospital i Asheville, North Carolina, i 1948. Dette hus på Felder Avenue i Montgomery var det sidste sted, parret nogensinde boede sammen.

I dag er husets stueetage vært for F. Scott og Zelda Fitzgerald Museum, verdens eneste museum dedikeret til det litterære par, og to lejligheder ovenpå, der begge kan reserveres på Airbnb. Den ene er F. Scott-suiten med et soveværelse, og den anden lige over for gangen er Zelda-suiten med to soveværelser, hvor jeg overnattede. Enhver, der booker et ophold i suiten, får en gratis rundvisning i museet, som jeg gjorde (ellers er adgangen 8 USD), som er fyldt med originale breve, manuskripter, kunstværker af Zelda, tøj og smykker tilhørende familien, fotografier, bøger, og andre memorabilia.

Jeg har altid været en ivriglæser - jeg var barnet, der blev oppe under dynen og læste med en lommelygte - og min kærlighed til bøger blev hos mig, da jeg gik videre til hovedfag i engelsk litteratur og arbejde som bogredaktør i syv år. "Den store Gatsby" var den første bog, jeg læste i gymnasiet, og som ramte mig. Jeg nød at læse om 1920'ernes livsstil, men også relateret til historien om at opnå den amerikanske drøm - de fleste af mine bedsteforældre var immigranter, og jeg voksede op med at høre deres historier. Da jeg flyttede til New York City i 2005, gjorde jeg meget ud af at udforske Long Island. Jeg har familie i Great Neck, hvor familien Fitzgerald boede en del af deres tid i New York, og Great Neck sammen med Cow Neck var inspirationen til East and West Eggs i "The Great Gatsby." Jeg slog naturligvis til med at overnatte i det samme hus, hvor F. Scott og Zelda engang boede.

Montgomery, der er kendt som en betydningsfuld ramme i den amerikanske borgerrettighedsbevægelse, byder på masser af historie at udforske ud over en imponerende litterær scene – og det er måske ikke overraskende, at disse er uløseligt forbundne. NewSouth Publishing, en lille lokal presse, har udgivet bøger relateret til sydstaternes kultur siden 1990'erne, og dens hjørnebutik er hjemsted for boghandlen Read Herring. For nylig er 1977 Books (åbnet i efteråret 2019 i den nyligt genskabte Kress-bygning) et nonprofit-afskaffelsesbibliotek-boghandel-fællesskabsrum startet af LGBTQ-aktivister. Omhyggeligt udvalgte hylder er fyldt med sorte feministiske bøger, poesi, erindringer, børnebøger og skønlitteratur af queer, trans, sort ogoprindelige forfattere. Derudover har Equal Justice Initiative Legacy Museum en fantastisk butik fyldt med vigtig litteratur om slaveri, borgerrettigheder og den afroamerikanske oplevelse.

Når jeg bor i Brooklyn, føler jeg ofte, at jeg har adgang til det bedste af det meste, men Montgomery, en by med lige under 200.000 mennesker, mindede mig om, at mindre byer og byer også kan tilbyde seriøse litterære koteletter. Og Fitzgerald-huset tilbød en enestående chance for at fordybe mig i både historien og litteraturen.

Zelda-suiten - mit værelse for natten - har to soveværelser, det ene smagfuldt indrettet, så det ser ud, som om det var Zeldas, mens det andet er dedikeret til familien Fitzgeralds datter, Scottie. Der er også en stue, lille køkken, spisestue, lys solstue og flisebelagt badeværelse.

Lejligheden er fyldt med antikke møbler og antikviteter (dog ikke originale til hjemmet), en fungerende pladespiller med kurateret musik fra deres tid, indrammede bogstaver mellem Zelda og F. Scott og familieportrætter på væggene. Zelda kigger ned fra et malet portræt over pejsehylden i stuen, og citater af hendes pryder forskellige pudepuder. Disse puder sælges også i museets gavebutik, og de er en af de få moderne udsmykninger i suiten. Der er intet fjernsyn, men heldigvis er lejligheden indrettet med Wi-Fi.

Da jeg pakkede ud til mit ophold, placerede jeg forsigtigt mine ejendele i det ene hjørne og følte mig som en gæst i en andens hjem. Jeg læser skiftevispassager fra både Zelda og F. Scotts bøger, der pligtskyldigt var blevet efterladt på sofabordet, forsøgte at lytte til plader (men formåede ikke at finde ud af, hvordan man fik den tilsyneladende ødelagte afspiller til at fungere), gennemsøgte de indrammede replikabogstaver på væggen, der var brugt i Amazon-tv-serien "Z: The Beginning of Everything" (de rigtige bogstaver er nedenunder i museet), og hoppede på hver knirken, der udsendes fra den gamle bygning.

Det var lige dele spændende og uhyggeligt, især af en eller anden grund at stå inde i Scotties værelse med dets sære enkeltsenge, antikke forfængelighed og originale malerier af Zelda. Da jeg så på et billede af Zelda i en flapper-kjole, følte jeg mig ekstremt anakronistisk i min sved. Og til min overraskelse mere end noget andet fik det at bruge badeværelset mig til at føle, at jeg virkelig stod, hvor de engang stod. Mens møblerne ikke var originale, var toilettet, håndvasken og badekarret sikkert. Er det mærkeligt, at jeg mærkede Zeldas tilstedeværelse mest, mens jeg kiggede på mig selv i spejlet over det lille badeværelses piedestalvask?

Næste morgen, efter at have klædt på og pakket mine ting, stirrede jeg ud af de store stuevinduer til græsplænen nedenfor. Et massivt magnoliatræ var midtpunktet i forhaven med to bænke placeret under det. Da jeg så træet, som sandsynligvis var lige så gammelt som selve huset, forestillede jeg mig, at Zelda og F. Scott nød dets skygge og lugtede dets blomster - eller lige så sandsynligt, at de vendte hjem sent efter en fest for at skændes i beruset tilstand.under den. Min tur til Alabama - og hvad der føltes som næsten 100 år tilbage i tiden, der nærmede sig en ende, var jeg klar til at vende tilbage til min familie i Brooklyn, hvor vores værste argumenter norm alt drejede sig om verdslige problemer som at tage skraldet ud.