Life as a Shark Diving Guide i Sydafrika

2024 Forfatter: Cyrus Reynolds | [email protected]. Sidst ændret: 2024-02-07 12:55

Første gang jeg dykkede med hajerne i Aliwal Shoal, Sydafrika, var som praktikant på et hajforskningsprojekt. Jeg var en nyuddannet dykker og havde kun nogensinde før mødt plankton-fødende hvalhajer. Jeg var naturligvis lidt nervøs for at have "ordentlige" hajer som mine nye arbejdskolleger; men fem minutter efter mit første dyk vidste jeg, at jeg havde truffet en af de bedste og vigtigste beslutninger i mit liv. Jeg faldt under hajernes fortryllelse, og et par år senere vendte jeg tilbage til Shoal som scuba-instruktør og hajdykkerguide.

The Sharks of Aliwal Shoal

Beliggende cirka en times kørsel syd for den internationale lufthavn i Durban, er Aliwal Shoal berømt blandt dykkersamfundet som et af de få steder i verden, hvor du med vilje kan dykke med store, rovhajarter uden beskyttelse af et bur. Det er den ultimative destination for undersøiske spændingssøgende. På et typisk dyk med agnede hajer vil besøgende støde på mellem 20 og 40 oceaniske sorttiphajer. Disse storslåede væsner ligner den arketypiske haj med deres kraftige bygning, spidse snude og fremtrædende rygfinne. De er også naturligt nysgerrige og næsten legesyge. Frygt bliver hurtigt skiftet ud med undren efter et par minutter brugtobservere dem i deres naturlige miljø.

Oceanic blacktips er den mest almindelige art, der ses ved Aliwal Shoal, men mange andre hajer kan dukke op under dit dyk. Hvis du rejser til Shoal i de varmere måneder (november til april), vil du sandsynligvis også se tigerhajer. Meget større end de sorte spidser er disse yndefulde dronninger af havet næsten alle kvinder med karakteristiske striber, brede munde og kulmørke øjne. Andre observationer afhænger af dit held og årstiden, og inkluderer tyrehajer, mørke hajer, hammerhoveder og endda store hvide. Og selvom du ikke får øje på dem på et dyk med lokkemad, byder selve revet næsten garanteret møde med hajer med pj altetand (sandtigre) i vintermånederne.

Mens man måske tøver med at dykke uden et bur, har lokale operatører brugt de samme metoder til at dykke med hajerne i Aliwal Shoal i næsten 30 år. Hajerne har vænnet sig til deres menneskelige besøgende, og dykkermestrene har lært at interagere med dem sikkert. De gyldne regler, som jeg blev undervist på min første dag, var disse: Bliv altid hos dine meddykkere. En bobleblæsende gruppe er en skræmmende udsigt for en haj, hvorimod en enlig dykker kan være et mål for større rovdyr. Gå hurtigt ned og op, da hajer jager nedefra, og du er mest sårbar på overfladen. Fjern prangende smykker, der kan glitre i lyset og forveksles med fiskeskæl, og favoriser mørke våddragter og finnefarver af samme grund. Frem for alt skal du altid være opmærksom og holde dine hænder for dig selv.

A Day Out on the Water

Som dykkerguide starter din dag ved daggry. Der er Buoyancy Compensator Devices (BCD'er) og regulatorer, der skal monteres på dykkercylindrene, som derefter skal læsses på båden. Så begynder klienterne at ankomme, nogle af dem blærete øjne af mangel på søvn, andre allerede lysvågne af nerver. Vi laver kaffe, deler våddragter ud, og snart er vi alle læsset bag på bakkien og på vejen til stranden. Lanceringen er den første udfordring for de fleste af vores kunder. Det involverer at flyve med høj hastighed ud af flodmundingen og derefter cirkle i surfzonen, indtil skipperen opdager et hul i bølgerne og er i stand til at føre båden sikkert ud til baglinjen. Derefter er det en 20-minutters tur til dykkerstedet, de billedskønne strande og sukkerrørsplantager i KwaZulu-Natal på vores højre side, det store, glitrende vidde af Det Indiske Ocean spredt ud mod horisonten på vores venstre side.

Når vi når vores destination, sætter skipperen motoren i tomgang, og jeg og de andre besætningsmedlemmer trækker lokketromlen over siden. Den er spækket med rådnende fiskestykker, som slipper deres duft ud i vandet gennem en række perforerede huller og fungerer som et sirenekald til hajerne. Tromlen er forbundet via et kabel til en bøje, som holder den flydende cirka 20 fod under overfladen. En lang metalstang er også indsat. Dette vil hænge vandret i vandet og tjene som et samlingspunkt for at sikre, at dykkerne forbliver sikkert grupperet sammen. Med alt udstyret i vandet har vislå sig ned for at vente. I løbet af få minutter bliver den første haj opdaget - en slank, mørk form svømmer dovent under båden i et glimt af flydende bronze. Det kommer så hurtigt, at mange på båden vil savne det første gang; så dukker der flere hajer op. Snart er båden omringet.

Dykkerne bliver draget til kanterne og kigger over i vandet med en blanding af fascination og ængstelse. Det er rovdyr, som vi som mennesker er blevet betinget til at frygte med en næsten primal intensitet, og alligevel er vi her og forbereder os på at rulle over siden af båden og ind i deres midte. Hajerne er i mellemtiden ligeglade med folkene ovenfor. Af og til vil man bryde overfladen, solen skinner, diamantlignende, af dens skinnende hud. Når der er samlet nok hajer, giver jeg min sikkerhedsbriefing; så når vi tæller tre vipper vi alle bagover og går hurtigt ned til baren. På dage, hvor vandet er klart, kan du se solskakter filtrere gennem det blå for at reflektere det bølgende sand omkring 100 fod under. Hajerne, som alle er oceaniske sorte spidser, svømmer rundt om os og kommer nogle gange inden for arms rækkevidde på vej for at undersøge lokketromlen.

I begyndelsen vil deres bevægelser ligne kaos. Efter vores kunders første chok - når de har kontrolleret deres vejrtrækning og deres puls er vendt tilbage til normal - vil de kunne se, at der foregår en slags synkroniseret ballet, mens en haj, så en anden, tager sin tur kl. lokketromle. Jeg husker mit første dyk og følelsen af absolut ro, der sænkede sig, da jeg indså, at jeg ikke var i fare. det eret sjældent privilegium at dele vandet med disse perfekte rovdyr. Hver enkelt har sin egen personlighed. Nogle er generte, nogle er larmende, andre kan lide at drille ved at komme tættere og tættere på, for så at svinge af i sidste øjeblik. Kun én gang har jeg nogensinde følt mig truet, og det var med en haj, der var blevet hårdt såret af en bådpropel. Hendes falske anklager føltes som advarsler, ikke spil, og jeg afsluttede dykket med det samme.

Vi bruger godt en time med hajerne, og når det endelig er tid til at dukke op igen, kan jeg se, at mange af vores kunder er tilbageholdende med at gøre det. Ligesom mig har de fået en åbenbaring. Hajer er ikke dræberne af Jaws skændsel, der skal frygtes og foragtes. De er smukke, kraftfulde og i sidste ende fredelige apex-rovdyr, der skal respekteres og beskyttes. Når vi alle er sikkert tilbage på båden, er kundernes begejstring smittende. Dette er en af de bedste dele af mit job, og jeg udnytter det ved at tale med dem, der er interesserede om de trusler, som globale hajpopulationer står over for. Disse omfatter overfiskning og efterspørgslen efter hajfinnesuppe, hajenet og nedslagningsprogrammer og revsystemer ødelagt af klimaændringer og forurening. Når vi når land, har vi en bådfuld havbevaringsfolk - hvilket trods alt er hele pointen med det, vi laver her.

Den dag jeg mødte Penelope

Den ene oplevelse, der skiller sig ud over alle resten, er dagen, hvor jeg mødte Penelope. Om sommeren vender tigerhajer tilbage til Aliwal Shoal og optræder ofte alene ved lokketromlen. En dag var vi halvvejs gennem et dyk, da jeg så den afslørende form af en tiger på kanten af mit perifere syn. En begejstring løb gennem mig, da hun nærmede sig trommen. Sammenlignet med de oceaniske sorte spidser er tigerhajer undvigende, fulde af latent kraft og udpræget kongelige. Det er som at se en løvinde dukke op blandt en familie af gambling huskatte. Hun var let at skelne fra andre tigre, som vi havde set den sæson ved et halvmåneformet snit i hendes rygfinne. Mens hun svømmede langsomt og målrettet rundt om trommen, var jeg desperat efter at komme tættere på.

Jeg signalerede til min chef, som havde travlt med at manipulere tromlen for at frigive mere duft, og spurgte, om jeg kunne nærme mig med mit kamera. Han nikkede, og jeg svømmede væk fra barens sikkerhed mod ham. Tigerhajen cirkulerede stadig, og da jeg svømmede ud i det blå vand mellem baren og tromlen, bragte hendes kredsløb hende på direkte kollisionskurs med mig. Jeg hang der, transfikseret, mit kamera foran mit ansigt, mens hun kom tættere og tættere på. Da jeg ikke trak vejret, vidste jeg pludselig, hvordan kaniner måtte føle sig, når de blev fanget i en bils forlygter. Jeg havde glemt at være bange, selvom jeg havde for travlt med at tage billeder til at overveje den potentielle trussel. Til sidst ændrede tigerhajen sin kurs med et uendeligt lille svirp med halen og krydsede forbi inden for centimeter fra mit ansigt, før den forsvandt igen ud i det blå.

Hun kom og gik flere gange i løbet af dykket, og jeg blev forelsket i hende. Vi kaldte hende Penelope, og hun blev den første tigerhaj i databasen, vi begyndte at holde styr på. Detandre kunne identificeres med øvelse på deres unikke stribemønstre og ar, men kun Penelope var umiddelbart genkendelig på sin permanent deforme finne. For mig blev hun legemliggørelsen af tigerhajens kraft og skønhed, og beviset på, at de som art fortjener at blive æret i stedet for at blive frygtet. Mod alle odds (og der er mange af dem for en tigerhaj i Sydafrika) er hun vendt tilbage til Shoal hvert år siden.