Staten ved Great Barrier Reef: Skal du gå?

2024 Forfatter: Cyrus Reynolds | [email protected]. Sidst ændret: 2024-02-07 13:08

Beliggende ud for kysten af Queensland, Australien, er Great Barrier Reef det største koralrevssystem på Jorden. Det strækker sig over et område på cirka 133.000 kvadratkilometer og omfatter mere end 2.900 separate rev. Et verdensarvssted siden 1981, det kan ses fra rummet og er et australsk ikon på niveau med Ayers Rock eller Uluru. Det er hjemsted for mere end 9.000 marine arter (mange af dem truede) og genererer omkring 6 milliarder dollars gennem turisme og fiskeri hvert år.

På trods af sin status som en national skat, har Great Barrier Reef i de seneste år været plaget af en række menneskelige og miljømæssige faktorer. Disse omfatter overfiskeri, forurening og klimaændringer. I 2012 anslog et papir udgivet af Proceedings of the National Academy of Sciences, at revsystemet allerede havde mistet halvdelen af dets oprindelige koraldækning. Større koralblegningskatastrofer i 2016 og 2017 føjede til miljøkrisen, og i august 2019 udgav Great Barrier Reef Marine Park Authority en rapport, der fastslår, at de langsigtede udsigter for revsystemet er "meget dårlige".

I denne artikel tager vi et kig på, om den største enkeltstruktur bygget af levende organismer har enfremtid; og hvis det stadig er et besøg værd.

Udviklinger i de seneste år

I april 2017 rapporterede flere nyhedskilder, at Great Barrier Reef var på sit dødsleje efter en større blegningsbegivenhed i den midterste tredjedel af revsystemet. Skaden blev dokumenteret af en luftundersøgelse udført af det australske forskningsråds Center of Excellence for Coral Reef Studies, som rapporterede, at af 800 analyserede rev, viste 20% koralblegningsskader. Disse dystre resultater kom i hælene på en tidligere blegningsbegivenhed i 2016, hvor den nordlige tredjedel af revsystemet led et 95 % tab af koraldækning.

Tilsammen anrettede disse ryg-til-ryg-blegningshændelser katastrofale skader på de øverste to tredjedele af revsystemet. Resultater fra en videnskabelig artikel offentliggjort i tidsskriftet Nature i april 2018 viste, at en ud af tre Barrier Reef-koraller i gennemsnit døde over en periode på ni måneder efter blegningsbegivenhederne i 2016 og 2017. Den samlede koraldækning faldt fra 22 % i 2016 til 14 % i 2018. I Great Barrier Reef Marine Park Authoritys seneste udsigtsrapport blev ikke færre end 45 separate trusler identificeret. Disse spænder fra stigende havtemperaturer til afstrømning af pesticider og ulovligt fiskeri.

Forstå koralblegning

For at forstå alvoren af blegningsbegivenhederne i 2016 og 2017 er det vigtigt at forstå, hvad koralblegning indebærer. Koralrev består af milliarder af koralpolypper: levende væsner, der er afhængige af et symbiotisk forhold til algelignende organismer kaldet zooxanthellae. Zooxanthellerne er beskyttet af koralpolyppernes hårde ydre skal, og til gengæld forsyner de revet med næringsstoffer og ilt genereret gennem fotosyntese. Zooxanthellerne giver også korallen dens klare farve. Når korallerne bliver stressede, udstøder de zooxanthellaerne, hvilket giver dem et bleget hvidt udseende.

Den mest almindelige årsag til koralstress er øget vandtemperatur. Bleget koral er ikke død koral. Hvis de forhold, der forårsagede stress, vendes, kan zooxanthellae vende tilbage, og polypperne kan komme sig. Men hvis betingelserne fortsætter, efterlades polypperne sårbare over for sygdom og er ude af stand til at vokse eller reproducere effektivt. Langsigtet overlevelse er umulig, og hvis polypperne får lov til at dø, er chancerne for revets genopretning ligeledes dystre.

Globale årsager til koralblegning

Den primære årsag til koralblegning på Great Barrier Reef er global opvarmning. Drivhusgasser, der udledes ved afbrænding af fossile brændstoffer (både i Australien og internation alt), har akkumuleret siden begyndelsen af den industrielle revolution. Disse gasser får varme, der genereres af solen, til at blive fanget i jordens atmosfære, hvilket øger temperaturen både på land og i oceaner over hele verden. Efterhånden som temperaturerne stiger, bliver koralpolypper som dem, der udgør Great Barrier Reef, mere og mere stressede, hvilket i sidste ende får dem til at uddrive deres zooxanthellae.

Klimaændringer er også ansvarlige for en ændring i vejrmønstre. Virkningerne af blegningsbegivenhederne i 2016 og 2017 blev forstærket af CycloneDebbie, som forårsagede betydelig skade på Great Barrier Reef og Queensland-kysten i 2017. I kølvandet på katastrofen forudsagde videnskabsmænd, at Koralhavet vil se færre cykloner i de kommende år; men de, der forekommer, vil være af en meget større størrelse. Skaderne på områdets allerede sårbare rev kan derfor forventes at forværres forholdsmæssigt.

Lokale faktorer er også skyld i

I Australien bidrager landbrugs- og industriaktivitet på Queensland-kysten også væsentligt til revets tilbagegang. Sediment, der skylles ud i havet fra gårde på fastlandet, kvæler koralpolypperne og forhindrer det sollys, der er nødvendigt for fotosyntesen, i at nå zooxanthellaerne. Næringsstoffer indeholdt i sedimentet skaber kemiske ubalancer i vandet, som nogle gange udløser skadelig algeopblomstring. Tilsvarende har industriel ekspansion langs kystlinjen oplevet store forstyrrelser af havbunden som følge af storstilede uddybningsprojekter.

Overfiskeri er en anden stor trussel mod Great Barrier Reefs fremtidige sundhed. I 2016 rapporterede Ellen McArthur Foundation, at medmindre de nuværende fiskeritendenser ændrer sig dramatisk, vil der være mere plastik end fisk i verdenshavene i 2050. Som et resultat bliver den skrøbelige balance, som koralrevene er afhængige af for deres overlevelse, ved at blive ødelagt. På Great Barrier Reef er de skadelige virkninger af overfiskeri bevist ved gentagne udbrud af tornekrone søstjerner. Denne art er kommet ud af kontrol som følge af decimeringen af dens naturlige rovdyr, herunderkæmpe tritonsnegl og sweetlip kejserfisken. Den spiser koralpolypper og kan ødelægge store områder af revet, hvis dens antal ikke kontrolleres.

Fremtiden: Kan den reddes?

Som rapporten fra august 2019 viser, er udsigterne for Great Barrier Reef dårlige og bliver værre. Men mens revsystemet bestemt er sygt, er det endnu ikke termin alt. I 2015 udgav den australske regering Reef 2050 Long-Term Sustainability Plan, designet til at forbedre revsystemets sundhed i et forsøg på at redde dets status som UNESCOs verdensarvssted. Planen har set nogle fremskridt, herunder et forbud mod at dumpe udgravningsmateriale i verdensarvsområdet og en reduktion af pesticider i landbrugets afstrømning med 28%.

I 2019-rapporten meddelte Josh Thomas, administrerende direktør for Great Barrier Reef Marine Park Authority, at de australske og Queenslands regeringer vil investere AU$2 milliarder i løbet af det næste årti i et forsøg på at beskytte revet og øge dets langsigtede modstandsdygtighed. Bevaringsindsatsen er allerede i gang og har vedtaget en mangesidet tilgang til problemet med fokus på mål som at forbedre vandkvaliteten, tage fat på udbrud af tornekrone søstjerner og finde måder at hjælpe rev, der allerede er blevet bleget til at komme sig.

I sidste ende er de mest alvorlige trusler mod Great Barrier Reef resultatet af global opvarmning og overfiskning. Det betyder, at for at dette revsystem og andre over hele verden skal have en fremtid, skal regeringens og offentlige holdninger til miljøet ændres både internation alt og presserende.

The Bottom Line

Så med alt det i tankerne, er det stadig værd at rejse til Great Barrier Reef? Nå, det kommer an på. Hvis revsystemet er din eneste grund til at besøge Australien, så nej, sandsynligvis ikke. Der er mange flere givende dykke- og snorkledestinationer andre steder. Se i stedet til fjerntliggende områder som det østlige Indonesien, Filippinerne og Mikronesien.

Men hvis du rejser til Australien af andre årsager, er der bestemt nogle områder af Great Barrier Reef, som stadig er værd at tjekke ud. Den sydligste tredjedel af revsystemet er stadig relativt intakt, hvor områder syd for Townsville undslipper det værste af de seneste blegningsbegivenheder. Faktisk viser undersøgelser fra Australian Institute of Marine Science, at korallerne i den sydlige sektor er bemærkelsesværdigt modstandsdygtige. På trods af de øgede stressfaktorer i det sidste årti er koraldækningen faktisk forbedret på dette område.

En anden god grund til at besøge er, at indkomsten fra Great Barrier Reefs turistindustri tjener som en væsentlig begrundelse for den igangværende bevaringsindsats. Hvis vi forlader revsystemet på dets mørkeste tidspunkt, hvordan kan vi så håbe på en genopstandelse?