Mystic Aquarium Beluga Encounter Program Review

2024 Forfatter: Cyrus Reynolds | [email protected]. Sidst ændret: 2024-02-07 13:14

Der var engang, jeg stak min hånd ind i en hvidhvals mund og klappede hende fast på tungen. Virkelig.

At være rejseskribent er altid et eventyr. Her i New England har jeg set sæler tæt på, krammet en babyelg, vandret med lamaer, fanget hummere, klappet en Clydesdale og set bamser få propskud i maven med 100 miles i timen. Men at klappe en hvidhval på tungen var det mest uforglemmelige dyreeventyr af alle.

Helugaen på 100 pund så faktisk ud til at nyde at få hendes tunge slået kraftigt, så da træneren opfordrede mig til at række min hånd ind igen og kilde Kelas mund for at se, hvilken lyd hun ville lave, Jeg var glad for at give det en chance … og endnu gladere at høre et dejligt "knirk" i stedet for noget som "chomp chomp."

Hvidhvaler, også kendt som hvidhvaler, er trods alt klassificeret som tandhvaler. Jeg havde allerede haft lejlighed til at røre ved Kelas stumpe tænder og erfare, at hendes sut er værre end hendes bid ved at lave et "O" med mine fingre og lade hvidhvalen demonstrere, hvordan nogle fiske- og blækspruttes sidste øjeblikke må føles. Yow!

Nu ved jeg, at du må undre dig: "Kim, hvordan nuJorden havnede du i en tank med en hvidhval, og endnu vigtigere, hvordan kan jeg også gøre dette?"

Mystic Aquarium Beluga Encounter Program Review

Mystic Aquarium, en af de største attraktioner i Mystic, Connecticut, begyndte at tilbyde sit Beluga Encounter Program i 2000. Aquarist Kristine Magao, træneren, der førte vores gruppe på fire ind i tanken, forklarede, at Mystic Aquarium er en af kun to faciliteter i landet, der giver besøgende mulighed for at røre ved og interagere med hvidhvaler. Den anden er SeaWorld i Texas.

"Det er et meget unikt program," sagde Magao og tilføjede: "Et af vores hovedmål med at lave dette program er at uddanne folk om hvidhvaler."

Tilbydes dagligt fra maj til oktober, Beluga Encounter-sessioner begynder med en 20-minutters orientering, hvor deltagerne tager waders over deres tøj for at holde dem relativt varme og tørre under deres tid i tanken. Hvidhvaler, som ikke er truet, men klassificeret som "næsten truet", findes oftest i arktiske og subarktiske farvande, så som du måske forestiller dig, er vandet i tanken på den kølige side.

Efter at have lært lidt om hvalerne, plus nogle vigtige tips til, hvordan man blander sig, når man er taljedybt i waders for ikke at vælte og falde ned i den dybe del af tanken, var det tid for os at mød Kela, en af tre hvidhvaler, der bor på Mystic Aquarium. Alle har inuit-navne, og Kela, en forkortelse for Kelalukak, som betyder "hvid, der leder", var den mindste på tidspunktet for mit besøg. Hun virkede større end livetmig, så jeg kan ikke forestille mig, hvordan jeg ville have følt mig ansigt til ansigt med en hanhval på 2.100 pund.

I løbet af vores halve time i vandet var Kela forbløffende samarbejdsvillig med at tillade os at røre ved hendes hale, finne og ryg, se lige ind i hendes blæsehul og klappe hendes "melon" - den fede, afrundet struktur i toppen af hendes hoved, som ændrer form, når hun udsender sit repertoire af lyde. Kela var ret snakkesalig og virkede glad for at have selskab. Magao sagde: "Kela plejer at være meget vokal; hun hepper på sig selv." Den hvide hvals mest legende øjeblikke og mest sladderlydende intonationer blev bestemt delt med Magao. "Jeg elsker disse dyr, som jeg arbejder med," sagde træneren. "Du danner et forhold til dem."

High Fives og kram

Ud over vores praktiske udforskning af hvalens anatomi, havde vores lille gruppe også mulighed for at se Kela udvise adfærd, der er typisk for hvidhvaler. Magao understregede, at hvalerne ikke bliver undervist i "tricks", men i stedet er betinget til at reagere på visse signaler med adfærd, som man kan observere i naturen.

Beluga Encounter-grupper er begrænset til seks personer, og deltagerne skal være mindst fem fod høje. Der var tre andre kvinder i min gruppe, og jeg skal være ærlig: Vi nærmede os alle vores første tætte møde med en hvidhval med en smule ængstelse. Magao sagde, at det er sjældent, at nogen, der har tilmeldt sig programmet, trækker sig helt ud, selvom nogle nægter at røre hvalen, og det er helt OK.

"Folk varmer op mod slutningenaf sessionen," sagde hun, og det var let at forstå hvorfor. Kelas venlige og legende opførsel fik os alle snart til at blande os selvsikkert helt til kanten af afsatsen, hvor vi stod for programmet. Én ad gangen fulgte vi instruktionerne: Bring din højre hånd op til din skulder, og før den derefter hurtigt ned i en diagonal bevægelse foran din krop. Kela reagerede ved at stige op i luften med sin finne strakt ud for at give os hver en high five.

At sige, at mit møde med denne kæmpe af havet var intimt, er en underdrivelse. Mens mine kolde, våde fingre var klar til en udsættelse, var det med modvilje, at vi hver på vores tur åbnede vores arme bredt og bøjede sig frem i taljen og ventede på, at Kela skulle stige op til en farvel-omfavnelse.

Book din Beluga-oplevelse

Hvis du gerne vil lære mere om disse fascinerende pattedyr og måske endda klatre ned i tanken for at få en uforglemmelig mulighed for at værdsætte deres blide majestæt, så planlæg et besøg på Mystic Aquarium, som er åbent dagligt året rundt. Besøgende kan altid observere hvalerne i deres udstillingstank. De, der gerne vil deltage i Beluga Encounter Program, kan tilmelde sig på stedet, hvis der er plads til rådighed, men hvis du har dit hjerte indstillet på at kramme en hval, bør du reservere på forhånd, især i de travle sommermåneder.

Fra og med 2019 er prisen for Beluga Encounter-programmet inklusive et professionelt billede af dit møde $179 for ikke-medlemmer og $169 for Mystic Aquarium-medlemmer. Du skal også betale akvariets almindelige entrépris prdatoen for dit besøg. Et andet unikt tilbud - Maling med en hval - er lidt mere overkommelig til $139 for ikke-medlemmer ($129 for medlemmer) fra 13 år og opefter, og du vil gå derfra med en unik souvenir fra dit møde. Mystic Aquariums nyeste hvidhval-mødeprogram er Whales Up Close, tilgængelig for alderen seks og opefter, hvor du vil interagere med en hval ude fra vandet. Prisen er $99 pr. deltager ($89 for medlemmer).

Reservationer kan foretages online, eller ring på 860-572-5955. Du kan også købe et gavekort til programmet, hvis du gerne vil give nogen en uventet og meget mindeværdig gave.

Mystic Aquarium ligger lige ved I-95 ved afkørsel 90 i Mystic, Connecticut.