Sjove fakta om afrikanske dyr: geparden

2024 Forfatter: Cyrus Reynolds | [email protected]. Sidst ændret: 2024-02-07 13:15

Geparder er bedst kendt for deres utrolige hurtighed, som har givet dem deres ry som det hurtigste dyr på Jorden. At se en, mens du er på safari, er et sandt privilegium, da disse yndefulde kødædere er blandt de smukkeste og mest uhåndgribelige af alle afrikanske dyr.

Udseende og adfærd

Geparder er nemme at skelne fra andre afrikanske katte takket være deres slanke bygning og lange ben (de kan stå op til 35 tommer/90 centimeter fra gulv til skulder). De har gule, solbrune eller rødbrune pels med tæt på 2.000 sorte pletter og dramatiske sorte linjer under øjnene. Disse rivemærker menes at hjælpe med at forhindre sollys i at blænde dem, mens de jager. Babygeparder er født med en kappe af busket hår, som hjælper dem til at ligne den voldsomme honninggrævling og skræmme kommende rovdyr væk.

Tøre skove, krat og savanne er de foretrukne habitater for gepard. Hannerne er territoriale, men danner lejlighedsvis koalitioner, mens hunnerne norm alt er ensomme, medmindre de er ledsaget af deres unger. Geparder yngler hele året og har en drægtighedsperiode på næsten tre måneder, hvorefter de føder et kuld, der i gennemsnit er tre til fem unger. I modsætning til løver brøler geparder ikke. I stedet despinde, knurre, hyle og endda kvidre af begejstring.

Rekordhastighed

Som en million-dollar sportsvogn er alt ved geparden bygget til fart, fra deres tynde, muskuløse kroppe til deres øgede lungekapacitet. Tilpasninger som disse gør det muligt for geparden at gå fra 0 - 60 mph/0 - 100 km/t på under tre sekunder - en accelerationshastighed, der er på niveau med de hurtigste produktionsbiler skabt af Porsche, Ferrari og Lamborghini.

Når geparder løber, er deres skridt så langt og så hurtigt, at kun en fod rører jorden på et givet tidspunkt. Gepardens bagben har muskler designet til at producere fart, hvorimod dem i dens forben er tilpasset til styring og balance. Som et resultat kommer al gepardens kraft bagfra.

Kampen for at overleve

At være hurtigere end noget andet dyr på savannen garanterer ikke nødvendigvis gepardens jagtsucces. Selvom de kan nå hastigheder på op til 75 mph/120 kmph, kan de ikke opretholde sådanne hastigheder længe. Ofte overlever byttedyr, inklusive springbukke og steenbok, ved simpelthen at overleve deres modstander.

Geparder jager i løbet af dagen i et forsøg på at undgå konkurrence fra natlige rovdyr som løve og leopard. Men deres mindre størrelse og mindre aggressive natur gør det svært for dem at forsvare deres drab, og de mister ofte deres måltid til andre katte eller opportunistiske ådselædere. Mange geparder er ensomme jægere og har ikke råd til at blive skadet og foretrækker derfor at undgåkonfrontation.

Deres ensomme status betyder også, at hungeparder skal efterlade deres unger ubeskyttede, mens de jager. Dette gør dem sårbare over for prædation, og som sådan når kun 10% af gepardungerne op i voksenalderen. De, der overlever, har en gennemsnitlig forventet levetid på omkring 12 år, selvom den ofte er væsentligt reduceret i naturen.

Behovet for bevaring

De vanskeligheder, som geparder naturligt står over for i naturen, forværres af menneskeskabt pres. Voksende menneskelige befolkninger og udbredelsen af landbruget over store dele af Afrika har resulteret i reduceret territorium for vilde geparder, samt et fald i tilgængeligt bytte. Hvad værre er, nogle landmænd målretter dem direkte i den tro, at de udgør en trussel mod husdyr. Gepardens smukke plettede pels gør den også værdifuld for krybskytter.

Der menes at være færre end 8.000 geparder tilbage i naturen sammenlignet med en global befolkning på over 100.000 i 1900. Dette inkluderer en kritisk truet iransk befolkning på omkring 50 individer. Indtil videre er geparden blevet erklæret uddød i 20 lande og er opført som sårbare på IUCNs rødliste. Mange organisationer i hele det østlige og sydlige Afrika har dedikeret sig til at sikre deres overlevelse.

For cheetah-velfærdsgrupper som AfriCat Foundation i Namibia omfatter nøgleaspekter af cheetah-bevaring uddannelse, anti-krybskyttepatruljer og flytning af cheetah fra landbrugsområder til reservater og vildtparker. At sikre, at lokalsamfund drager fordel af gepardrelateret turisme er en andensikker måde at sikre deres fremtid i Afrika på.

Bedste steder at se gepard

Selv om geparder er forsvundet fra meget af deres historiske udbredelsesområde, kan de stadig findes på tværs af kontinentet, fra Sydafrika i syd til Algeriet i det fjerne nord. Sahara-underarten er kritisk truet, og observationer er næsten uhørt; befolkningen er dog sundere i det østlige og sydlige Afrika.

Namibia har den højeste tæthed af vilde gepard; dog bor størstedelen af disse på privat landbrugsjord. Derfor er den nemmeste måde at se landets ikoniske katte på ved at besøge et af dets mange gepardbevaringsprojekter. Af disse er de bedste AfriCat Foundation ved Okonjima Nature Reserve og Cheetah Conservation Fund.

I Sydafrika omfatter gepardbevaringsprojekter Gepard Outreach Centre nær Cape Town og Hoedspruit Endangered Species Centre nær Kruger Park. Centre som disse tillader tætte møder og er uvurderlige til at uddanne lokale samfund om gepardbevarelse. Avlsprogrammer hjælper også med at opretholde en stabil bestand.

Der er dog intet som at spotte en vild gepard på safari. De bedste steder at gøre det inkluderer Tanzanias Serengeti Nationalpark eller Masai Mara National Reserve i Kenya. Sydafrikas Phinda Private Game Reserve og Kgalagadi Transfrontier Park har begge stabile gepardbestande, mens Chitabe-området i Okavango-deltaet er dit bedste bud i Botswana.