Find fred og fællesskab gennem Dragon Boat Racing

2024 Forfatter: Cyrus Reynolds | [email protected]. Sidst ændret: 2024-02-07 12:43

"Træk, snap!" Mantraet for dragebådsracere i Hong Kong har intet at gøre med drager.

Jeg siger dette mantra i mit sind, mens min pagaj skærer gennem vandet og trækker sig tilbage. Gråbrune krusninger udspringer fra det sted, hvor skoven vælter havnevandet. Jeg ser de to holdkammerater foran mig pløje deres pagajer gennem vandet, mens jeg ud af min periferi ser Myra støt padle til siden af mig. Målet er at synkronisere med alle mine tre holdkammerater. Hvis hver person på holdet fokuserer på disse tre punkter - de to foran dem og en på siden - flytter holdet sig som ét. Båden glider hurtigt mod de bøjede startbaner. Hele tiden holder vores padling trit med den enlige trommeslagers hule takt ved stævnen.

Vi når startbanerne, og halvdelen af holdet padler tilbage, mens de andre forreste padler for at lave 180 graders svinget, vinkler os mod målstregen og lander. Inden lufthornet lyder, kigger jeg op og ser Stanley Main Beach, men sandet er ikke synligt, kun mennesker. Hundredvis af dragebådsracere og tusindvis af tilskuere dækker den lille havn i en bevægende masse. Yachter og små både ankrer i en linje mellem målstregen og enden af startbanerne. Earth, Wind & Fire brager fra vandtætte højttalere. Bikini ogkortklædte passagerer om bord holder hjemmelavede racerskilte i den ene hånd og øl i den anden.

"padler op!" vores træner, David, råber, og vores holds 20 årer svæver over vandet, luften stille, tyk af Hong Kong-sommerens fugtighed. "Parat!" David piber, og vi læner os fremad, trækker vejret kollektivt. Lufthornet lyder, og vi kaster vores pagajer i havet. Båden slingrer frem for hvert slag, løfter sig op af vandet og plasker derefter ned. I løbets 270 meter trækker vi vandet med vores pagajer og snapper tilbage. Træk, snap! Træk, snap! - i et helt minut er det alt, vi tror. Så råber David "Power!" Vi fremskynder dobbelttiden i 21 sekunder, indtil vi lunter frem en sidste gang over målstregen, opstemte og svedige, hver gang vi vender hjem til det marineblå University of Michigan-telt på land.

Du når, du trækker, du snapper. Du kommer hjem. Dette var mit liv i årevis på og uden for vandet.

Før jeg flyttede til Asien, havde jeg aldrig hørt om dragebådsvæddeløb eller Dragon Boat Festival ("Duan Wu Jie" på mandarin og "Tuen Ng Jit" på kantonesisk). Hvert år, på den femte dag i den femte måned af månekalenderen, samles familier af kinesisk arv sammen for at spise zongzi (klæbende rispakker), udføre ritualer for at sikre et godt helbred og se eller deltage i dragebådskapløb. Løbsreglerne kan variere, men består generelt af et hold på 20 padlere, en styrmand bagerst og en trommeslager, alle ombord på en træ- eller kulfiberbådmed et dragehoved fastgjort foran. Padlere ror i lige linje fra afstande på flere hundrede meter til flere kilometer. Den, der først krydser målstregen, vinder.

I Hong Kong finder løb sted rundt om i byen, og amatørsprintløbene, der afholdes på Stanley Main Beach, er nogle af de mest populære i HK Special Autonomous Region. Holdene er garanteret at køre to heats (flere, hvis de er gode), med præmier tildelt for bedste kostumer samt hurtighed. Finansieringsselskaber, skolegrupper og Hong Kong Disney har alle hold. Alle kan sejle, så længe de tilmelder sig Stanley Dragon Boat Association og betaler de korrekte gebyrer. Du behøver ikke engang at være en virksomhed eller skole. Hvert år kører en gruppe brasilianere; deres eneste forbindelse ser ud til at være, at de alle er fra Brasilien.

Hvis du vil køre racerløb, opretter du enten dit eget hold eller kender de rigtige personer til at komme på et. Mit tilfælde var det senere. Jeg var flyttet til Shenzhen med to venner fra college efter endt uddannelse. Vi arbejdede på forskellige skoler, der underviste i engelsk, og en dag tidligt i andet semester fort alte Ashley os, at hendes kollega havde spurgt, om hun ville være med på University of Michigans alumni-dragebådshold i Hong Kong.

"Lyder fedt," sagde jeg.

"Ja, men jeg skulle krydse grænsen hver uge for at træne indtil juni," sagde Ashley. "Så jeg vil ikke gøre det."

“Hvad? Dette er en enestående mulighed!"

"Ja, jeg vil ikke krydse grænsen hele tiden." Hun mente grænsen mellem Shenzhen, Kina og Hong Kong.

Efter flytningtil Kina besluttede jeg, at dette ville være mit år med at lære nye færdigheder. Selvom det ikke var færdigheder, der var hjemmehørende i mit nye hjem, var jeg allerede begyndt at danse salsa og begyndte at lære mig selv at spille ukulele. Og nu, at prøve en ny sport, der ville forbinde mig med kinesiske traditioner og skikke, som passer perfekt til min vision for året.

“Nå, jeg vil gerne gøre det. Kan jeg komme på holdet?” spurgte jeg.

“Øh, sandsynligvis. Jeg giver dig Sandros WeChat."

Jeg sendte en besked til Sandro. Så længe jeg kunne være til træning kl.14. om søndagen den næste måned og betale et mindre gebyr for uniformer og leje af udstyr, sagde han, at jeg kunne være med på holdet. Jeg krydsede grænsen den følgende uge og mødte holdet under træning uden for Stanley's Water Sports Training Centre.

Vi greb vores årer, strakte os i sandet og hoppede derefter i båd for at øve os i at padle rundt i havnen. Vi gik over slagteknik, timing og hvordan vi spænder vores kroppe mod båden for maksim alt slagkraftpotentiale. Windsurfere spredte sig over havnen såvel som andre dragebådshold, der forsøgte at koordinere med deres individuelle bådes trommeslagere.

Efter træning inviterede Sandro og et par andre mig til at svømme. Svede af roning dukkede vi ned i vandet i vores træningstøj og vadede i havet, Hongkongs tinder i det fjerne, mens vi t alte om praksis, politik og musik. Alle begyndte at fortælle, hvorfor de havde besluttet at slutte sig til holdet. Seb, tyskeren, var interesseret i vandsport. Myra, en indfødt Hongkonger, var vokset op med at fejre højtiden og nød at konkurrere medU af M-alumner, mens Ruth fra De Kanariske Øer ønskede en måde at motionere og socialisere på.

Med tiden indså jeg årsagerne til, at folk med dragebåde er lige så forskellige som legenderne om selve Dragon Boat Festival. Den mest populære version af Dragon Boat Festivals oprindelseshistorie er historien om Qu Yuan, en produktiv digter og kongelig rådgiver, der boede i staten Chu under Zhou-dynastiet.

Det går som følger: Qu Yan foreslår, at kejseren af Chu indgår en alliance med staten Qi for at beskytte mod at blive erobret af den magtfulde stat Qin. Men i stedet for at tage hans råd, sender kejseren ham i eksil på grund af illoyalitet og gik faktisk sammen med Qin. Han skriver noget af Kinas elskede poesi i eksil, og hører derefter, at Qin-lederne overmandede hans tidligere konge, og staten Chu er nu kontrolleret af Qin. Forvirret og i protest kaster han sig ud i Hunans Miluo-flod, hvor han drukner. Bredt respekteret af lokalbefolkningen tager de til vandet i både og forsøger at finde hans lig. Mens de padler, slår de en tromle og kaster ris i vandet for at forhindre fisk i at æde hans krop. Derfor kapløbet og zongzi.

En anden historie tilskriver ferien til en flodgud, Wu Zixu fra Fujian, som havde sine egne historier om forræderi. Nogle historikere peger på, at ferien har sin oprindelse i sommersolhverv og fejring af høstfester, der går forud for Qu Yan og Wu Zixu. Uanset hvor nogen fejrer Dragon Boat Festival, en anden historie og traditionervil blive fremhævet.

Mine egne grunde til at fejre Dragon Boat Festival blev varierede i løbet af årene, da jeg gennemgik store livsskift. I stedet for at flytte ud af Kina i slutningen af min år lange lærerkontrakt, underskrev jeg en anden. Jeg begyndte at studere kinesisk på det lokale universitet og begyndte at skrive professionelt. Jeg investerede i at finde mere af et fællesskab og blev mere involveret i min kirke, men da foråret kom, følte jeg mig udbrændt. Mange gange sov jeg kun fem timer om natten. Jeg vidste, at jeg ikke kunne gå hver weekend til dragebådstræning, især da jeg ville være med for hele sæsonen denne gang, en tremåneders forpligtelse. Jeg sendte David en e-mail med mine bekymringer, og vi besluttede, at jeg kun ville træne hver anden weekend.

Således forvandledes dragebåden til et retræte hver anden uge for mig. Et tiltrængt ritual for at komme ud af Kina. Fra mit dørtrin i Shenzhen for at komme til Stanley-markedet i Hong Kong var der tre timers pendling – hvis jeg var hurtig. Mange gange ville det være længere. Nogle gange stoppede jeg og fik brunch eller en kop kaffe på en tredje bølgecafé i Wanchai på vejen. Jeg satte pris på at være der, velvidende at jeg kun havde ét ansvar her: at padle en båd. Jeg kunne godt lide, at selvom mine job og forhold havde ændret sig i det sidste år, var der denne konstante konstant, et lille tilflugtssted i Stanley Harbor, der ventede på mig. Vi ville alle arbejde hen imod det samme enkle mål - at køre vores bedste.

Året efter flyttede jeg ud af Kina i otte måneder og tilbragte tid i USA, Indonesien, Kenya og Uganda. Efter endnu et jobskifte, mislykketbogprojekt og brud, endte jeg med at savne mit fællesskab af venner og kreative i Shenzhen. Jeg flyttede tilbage i marts og et par dage senere kontaktede David om dragebådssejlads i juni. Den følgende uge var jeg tilbage på en bus til Hong Kong i weekenden, på vej mod Stanley, klar til at padle alt ud. Selvom jeg havde været væk i et stykke tid, føltes det gamle mønster med grænseoverskridelse, drikke kaffe, strække sig i sandet, padle og synge Michigan-kampsangen ved slutningen af træningen norm alt. Det føltes som en hjemkomst efter måneders opdagelse og fiasko og helbredelse.

Det er fire år siden, jeg sidst padlede i en dragebåd, men sejladserne er fortsat. Løbene har været en konstant, ikke kun i mit liv, men også i Hong Kongs, og har aldrig været aflyst eller udskudt, siden de begyndte i Stanley i 1960'erne. Men den 25. juni, datoen for Dragebådsfestivalen i 2020, havde Stanley havn ikke dragebåde eller racerfly. Ingen vil spille Earth, Wind & Fire. Pandemien vil gøre, hvad ingen tyfon var i stand til, på trods af at kapløbene altid finder sted på højden af tyfonsæsonen. Løbet blev aflyst.

Alligevel ser jeg et velkendt mønster. I 2020 blev verden trukket tilbage, vi slog tilbage og rustede os til det, der skulle komme. Vi ved, at tingene bliver bedre, og at der er løsninger i horisonten. De er ikke helt klare, men vi vinder på dem.

Du trækker. Du snapper. Du gentager. Til sidst når du hjem.