Meuse-Argonne American Military Cemetery fra Første Verdenskrig

2024 Forfatter: Cyrus Reynolds | [email protected]. Sidst ændret: 2024-02-07 13:31

Den største amerikanske kirkegård i Europa ligger i det nordøstlige Frankrig i Lorraine ved Romagne-sous-Montfaucon. Det er et enormt sted, beliggende i 130 hektar let skrånende land. 14.246 soldater, der døde i Første Verdenskrig, er begravet her i lige militære linjer.

Gravene er ikke sat efter rang: du finder en kaptajn ved siden af en ordensmand, en pilot tildelt en æresmedalje ved siden af en afroamerikaner i Labour Division. De fleste af dem kæmpede og døde i den offensiv, der blev indledt i 1918 for at befri Maas. Amerikanerne blev ledet af general Pershing.

Kirkegården

Du kører forbi de to tårne ved indgangen til kirkegården. På den ene bakke finder du Besøgscentret, hvor du kan møde personalet, skrive under på gæsteregistret og få mere at vide om krigen og kirkegården. Endnu bedre er det at bestille på forhånd for en guidet tur, der er nøjagtig, interessant og fuld af anekdoter. Du lærer langt mere, end du ville gøre ved bare at gå rundt.

Herfra går du ned ad skråningen til en cirkulær pool med et springvand og blomstrende liljer. Mod dig på toppen af bakken ligger kapellet. Ind imellem står massegravene. Af de 14.246 gravsten er 13.978 latinske kors og 268 er Davidsstjerner. Til højre ligger 486 grave, der markererrester af ukendte soldater.

De fleste, men ikke alle, af dem, der er begravet her, blev dræbt i den offensiv, der blev indledt i 1918 for at befri Maas. Men også begravet her er nogle civile, inklusive syv kvinder, der var sygeplejersker eller sekretærer, tre børn og tre præster. Der er 18 sæt brødre begravet her, men ikke side om side, og ni modtagere af Medal of Honor.

Gravstenene er enkle med navn, rang, regimentet og dødsdatoen. Divisionerne var hovedsageligt af geografisk oprindelse: 91. blev kaldt Wild Wild West Division fra Californien og de vestlige stater; den 77. var Frihedsgudinden Division fra New York. Der er undtagelser: den 82. var All American division, dannet af soldater fra hele landet, mens den 93. var den adskilte sorte division.

Kirkegården blev skabt af 150 midlertidige kirkegårde, som lå tæt på de relevante slagmarker, da soldater skulle begraves inden for de nødvendige to til tre dage efter døden. Meuse-Argonne kirkegården blev endelig indviet den 30. maj 1937, hvor nogle af soldaterne blev genbegravet fire gange.

Kapellet og mindevæggen

Kapellet står højt på en bakke. Det er en lille bygning med et enkelt interiør. Ud mod indgangen er et alter med flag fra USA og de vigtigste allierede nationer bag. Til højre og venstre viser to store farvede glasvinduer de forskellige amerikanske regimenters insignier.

Igen, hvis du ikke kender disse, er det en god idé at have en guide til at identificere dem. Udenfor to fløjeflanker kapellet, indskrevet med navnene på de savnede i aktion - 954 navne er skåret her. På den ene side viser et stort kort i relief slaget og det omkringliggende landskab.

Medals of Honor

Der er ni modtagere af æresmedaljen på kirkegården, kendetegnet ved guldbogstaverne på gravene. Der er mange historier om ekstraordinær tapperhed, men den mærkeligste er nok Frank Luke Jr. (19. maj 1897-29. september 1918).

Frank Luke blev født i Phoenix, Arizona, efter at hans far emigrerede til Amerika i 1873. I september 1917 meldte Frank sig ind i Aviation Section, U. S. Signal Corps. I juli 1918 tog han til Frankrig og blev tildelt den 17. Aero Squadron. En grim karakter, der var forberedt på at adlyde ordrer, var fra begyndelsen fast besluttet på at blive en espilot.

Han meldte sig frivilligt til at ødelægge tyske observationsballoner, en farlig opgave på grund af effektive antiluftskyts-våbenforsvar. Med sin ven løjtnant Joseph Frank Wehner flyvende beskyttelsesdæksel, var de to bemærkelsesværdigt succesfulde. Den 18. september 1918 blev Wehner dræbt for at forsvare Luke, som derefter skød de to Fokker D. VII'er ned, der havde angrebet Wehner, efterfulgt af yderligere to balloner.

Mellem den 12. og 29. september skød Luke 14 tyske balloner og fire fly ned, en bedrift ingen anden pilot opnåede i Første Verdenskrig. Lukes uundgåelige afslutning kom den 29. september. Han skød tre balloner ned, men blev såret af en enkelt maskingeværkugle affyret fra en bjergskråning over ham, da han fløj tæt på jorden. Han skød mod en gruppe tyske soldater, da han gik ned,døde derefter og skød mod tyskerne, der prøvede at tage ham til fange.

Luke blev tildelt æresmedaljen posthumt. Familien donerede senere medaljen til National Museum of the United States Air Force nær Dayton, Ohio, hvor den er udstillet med forskellige andre genstande tilhørende essen.

Den amerikanske hær og Meuse-Argonne-offensiven

Før 1914 var den amerikanske hær nummer 19 i verden i antal, lige efter Portugal. Den bestod af lidt over 100.000 fuldtidssoldater. I 1918 var det op til 4 millioner soldater, hvoraf 2 millioner tog til Frankrig.

Amerikanerne kæmpede sammen med franskmændene i Meuse-Argonne-offensiven, som varede fra den 26. september til den 11. november 1918. 30.000 amerikanske soldater blev dræbt på fem uger, med en gennemsnitlig hastighed på 750 til 800 om dagen. I hele 1. Verdenskrig blev der tjent 119 æresmedaljer på meget kort tid.

Sammenlignet med antallet af dræbte allierede soldater var det et relativt lille antal, men det markerede begyndelsen på amerikansk involvering i Europa. På det tidspunkt var det det største slag i amerikansk historie. Efter krigen førte det amerikanske ønske om at efterlade en varig arkitektonisk tilstedeværelse i Europa til kirkegården.

Praktiske oplysninger

Romagne-sous-Montfaucon

Tlf.: 00 33 (0)3 29 85 14 18

Kirkegården er åben dagligt 9.00-17.00. Lukket 25. december 1. januar.

Directions Meuse-Argonne American Cemetery ligger øst for landsbyen Romagne-sous-Montfaucon (Meuse), 42 km nordvest forVerdun.

Med bil Fra Verdun skal du tage D603 mod Reims, derefter D946 mod Varennes-en-Argonne og følge skiltene til den amerikanske kirkegård.

Med tog: Tag TGV eller det almindelige tog fra Paris Est og skift enten ved Chalons-en-Champagne eller Meuse TGV-stationen. Afhængigt af ruten tager turen enten omkring 1 time og 40 minutter eller lidt over 3 timer. Lokale taxaer er tilgængelige i Verdun.