Rejsen for at redde Disneylands ubådsrejse

2024 Forfatter: Cyrus Reynolds | [email protected]. Sidst ændret: 2024-02-07 13:20

oktober 2007

I næsten alle klassiske Disney-animationsfilm er en ung karakter adskilt fra sin familie, ofte under tragiske omstændigheder, og må udholde en heroisk rejse for at blive genforenet med sine kære - såsom den modne klovnefisk fra Finding Nemo. Den vildt populære Pixar computer-animerede film er inspirationen til den højprofilerede tur, der debuterede i 2007 i Disneyland. Læs min anmeldelse af Finding Nemo Submarine Voyage.

Nå, Disneyland debuterede ikke som en ny forlystelse, præcis. Disney's Imagineers, de kreative troldmænd, der udvikler virksomhedens parker og attraktioner, føjede en "Finding Nemo"-overlay til den klassiske Submarine Voyage, en elsket tur, der åbnede i 1959. Og næsten sank for altid i 1998.

Ubådsrejsen i sig selv er ligesom hovedpersonen i en Disney-film. På et tidspunkt var det et lysende fyrtårn i Disneyland - faktisk parkens første egentlige E-Ticket-tur. Efter mange års ligegyldighed blev den imidlertid undgået og næsten efterladt til døden. Utroligt nok var den onde skurk i dette Disney-melodrama Disney-selskabet selv. Disney væltede dengang i en bundlinjementalitet, der omfavnede virksomhedens overskud frem for kreativ integritet,legede den store, dårlige far ved at trække stikket på sit barn. Med henvisning til høje vedligeholdelsesomkostninger for ubådene, dekommissionerede den dem --bogstaveligt t alt-- og efterlod en tom lagune og et gabende hul i Disneylands attraktionsmix.

Heldigvis har denne historie en lykkelig Hollywood-slutning (OK, Anaheim). En anden hovedperson i Submarine Voyage-sagaen er Tony Baxter. Som en ung dreng, der voksede op i det sydlige Californien, var han en hyppig Disneyland-gæst, der elskede underturen og endte som den hvide ridder, der hjalp med at redde den fra den sikre død. Jeg satte mig ned med Baxter, nu senior vicepræsident, kreativ udvikling hos W alt Disney Imagineering, i begyndelsen af 2007 for at lære om hans lange og intrigerfyldte rejse med ubådsattraktionen. Det viser sig, at Baxter er lige så smart som Nemo.

Baxter dykker ned i subs

Mens han red og elskede Disneylands ubådsrejse som barn, var det i løbet af sommeren 1969, at Baxter for alvor begyndte at udvikle sit inderlige forv altning af attraktionen. Som teenager fik den erklærede Disney-nørd et job i parken, der til sidst førte ham til en kørselsoperatørstilling for undervognene. Næsten fyrre år senere kan han stadig recitere pre-ride-spillet uden at gå glip af et beat. "General Dynamics, bygherrer af Nautilus byder dig velkommen ombord…." Han arbejdede i Disneyland i fem år.

Umiddelbart efter college vendte Baxter tilbage til Mouse ved hjælp af W alt Disney Imagineering. Som skæbnen ville have det, var hans første opgave som Imagineer at hjælpe med at installere 20.000 Leagues Under the Sea-ubådattraktionen ved W alt DisneyVerdens magiske kongerige i Florida.

"De vidste, at jeg havde arbejdet på turen i Californien," siger han. "Felterfaringen gav mig en god fornemmelse af, hvad vi kunne gøre hos Imagineering." Som et forvarsel om de hårde tider, som begge ubådsattraktioner ville stå over for, siger Baxter, at han ofte blev kaldt ind for at hjælpe med at reparere Florida-turen. "Den ætsende natur ved at vedligeholde noget, der holdes under vand, kan være meget krævende," bemærker han. Og dyrt. For eksempel siger Baxter, at i stedet for standardvedligeholdelses- og reparationsbesætninger, skulle parkerne bruge uddannede dykkere.

W alt Disney Worlds undertur åbnede kort efter, at Magic Kingdom-parken debuterede i 1971. Den lukkede i 1994. Selvom intet har erstattet den, blev 20.000 ligaers skæbne beseglet, da Florida-parken blev fyldt op og asf alteret over dens under lagune. [Opdatering: Parken har siden udvidet Fantasyland og inkorporeret det land, som underturen plejede at besætte.] Da omkostningsbesparelserne satte deres periskoper på Californien og lukkede dens undertur et par år senere, efterlod de i det mindste et glimt af håb ved at lade lagunen være intakt. Hvorfor ønskede Disney dog at sænke en af de populære attraktioner?

Dengang Disney-parkerne brugte billetbøger, siger Baxter, at hver attraktion havde direkte, tilskrivelige indtægter. Udgiften til at drive og vedligeholde en forlystelse kunne balanceres med den indtægt, den genererede i billetsalget. Da en E-Ticket attraktion som Submarine Voyage indbragte beaucoup bukke, kunne dens høje driftsomkostninger retfærdiggøres. Da Disney gik over til en pay-one-prisformat ændrede opfattelsen sig dog. Der var ikke en klar indtægtspåvirkning fra en enkelt attraktion, og en kørsel med høj vedligeholdelse som ubåde kunne ses som en udgiftsdræning.

Ifølge Baxter led ubådsrejsen under en vanskelig periode, hvor selskabet tilbad ved alteret for maksimeret overskud. Michael Eisner, som var Disneys administrerende direktør på det tidspunkt, havde været virksomhedens redningsmand i begyndelsen af hans embedsperiode, men havde set hans glorie falme, da dets formuer begyndte at vakle. Eisner udnævnte Paul Pressler til Disneylands præsident i midten af 1990'erne. Med et intenst (nogle vil måske sige hensynsløst) fokus på at trimme udgifter og vride indtjening, skar Pressler ned på subs' vedligeholdelsesbudget. Det førte til dens langsomme, sørgelige tilbagegang. Med ringe støtte og Florida-flåden væk, var ubådsrejsens dage t alte.

Den værste dag i mit liv

Forlystelsen lukkede i september 1998. Baxter siger, at han har levende minder fra den berygtede dag. Med en opblomstring af pompøsitet (selvom omstændighederne var vanskelige), hentede Disneyland et militærkorps og en admiral til officielt at nedlægge bådene. Pressler tog Baxter i et hjørne, fort alte ham, at han syntes, begivenheden var spændende, og ville vide, om han havde det på samme måde. "Jeg sagde: 'Jeg er ked af det. Dette er en af de værste dage i mit liv.'"

I løbet af sin sidste operationsdag overhørte Baxter en måbende lille pige spørge sin far, om underboernes havfruer var ægte. Han siger, at han indså, at attraktionen stadig fungerede på trods af dens 1950'er vintage og sjuskede vedligeholdelse. Baxter opholdt sig på Submarine Voyage hele dagen og red den sidste båd. Da det lagde til kaj, svor han, med en antydning af Scarlett O'Hara, at i morgen ville være endnu en dag for den forladte tur. "Jeg besluttede da og der, at så længe jeg stadig arbejder for dette firma, ville (subs) åbne igen."

Hvad gav Baxters passion for subs i mødet med sådanne modgange? Sikkert, hans barndomsminder plantede frøet, og hans år som rideoperatør cementerede hans troskab. Men der ligger mere bag hans evangeliske inderlighed.

Baxter siger, at han plejede at citere tre forlystelser, som han følte dannede parkens trekant og bedst eksemplificerede Disneylands mangfoldighed og unikke appel: at besøge en præsident og høre den inspirerende præsentation af Great Moments med Mr. Lincoln (som har haft sine egne vanskeligheder; lukket i 2007, Disney har sagt, at attraktionen ville genåbne), svæve på Dumbo, den flyvende elefant, og rejse under polarindlandsisen på ubådsrejsen. "Jo mere det kommer ned til rutsjebaner, jo mere "norm alt" bliver Disneyland," siger Baxter. "Jeg tror, at ubåde er afgørende for (parkens) sundhed."

Subs bliver fejet ind i en perfekt storm

Når den først var lukket og ikke længere blev vedligeholdt, forværredes sundheden for den forældreløse forlystelse endnu hurtigere. Baxter så på og ventede på en mulighed for at genoplive subs. I 2001 gav Disneys animationsfilm, Atlantis: The Lost Empire, en falsk start. Baseret på den mytiske undervandsby tilbød filmen et oplagt bindebånd til en genskabtride. Baxters team udviklede en mockup-attraktion. Så blev filmen udgivet. Det mindre end entusiastiske billetkontor slog forlystelsesprojektet ihjel.

Det følgende år blev forhåbningerne vækket og knust igen, da animationsfilmen Treasure Planet, baseret på den klassiske roman, Treasure Island, tilbød et andet muligt tema for en genoplivet tur, men det lykkedes ikke at tilføje megen skat til Disneys bryst. Fire år efter den lukkede, så det ud til, at turens ubåde kunne forblive i tørdok for evigt.

Så kom en række begivenheder sammen, en slags perfekt storm, for at få ubådene tilbage i lagunen. Special effects-folkene hos Imagineering udviklede en banebrydende projektionsteknologi, som "alle absolut vendte efter," siger Baxter. Det satte scenen til at inkorporere animerede karakterer i et "undervands"-miljø.

Omkring samme tid syntes en anden drægtig, subværdig film, Finding Nemo, at have et stort potentiale. Og Matt Ouimet bragte et mere åbent sind – og checkhæfte – til sin rolle som Disneylands præsident end sine forgængere, Pressler og Cynthia Harriss. Da Nemo tog verden med storm efter udgivelsen i 2003, tændte Imagineers de rygende lamper igen og tændte for alvor Nautilus-motorerne for at bringe ubådene tilbage.

"På det tidspunkt var jeg klogere på, hvordan tingene fungerede i internetæraen," siger Baxter. (Hey! Hvad mener han med det?) Han fik et hold til at bygge en Nemo-udsmykket ubåd og placerede den ved lagunen i Disneyland, hvor alle, der kørte på monorail, kunne se den.

"Jeg vidste, det ville blivebuzz," siger Baxter med et grin. "Og det fik buzz." Disneys ledelse blev begejstret over den interesse, Baxters stunt havde genereret. For at holde momentumet opbyggede, lavede Imagineers en mockup, der inkluderede den nye projektionsteknologi og iscenesatte en præsentation for Ouimet. "Jeg ville virkelig ikke kunne lide det her," sagde Disneylands præsident efter at have oplevet underdemonstrationen ifølge Baxter. "Det er fantastisk…men det bliver SÅ dyrt."

Baxter siger, at selvom han fort alte ham, at turen ville omfatte tørre effekter, var Ouimet overbevist om, at hele turen var under vandet. (Du ville sandsynligvis også blive narret. Det meste af turen foregår i en vandfri showbygning, men du vil sværge, at du er i drinken hele tiden.) På trods af det enorme prisskilt blev Ouimet tilstrækkelig imponeret. Han blev en forkæmper for den genoptænkte tur og var kritisk i forhold til at fremme forslaget til magterne. (Ouimet har siden forladt musehuset.)

Med et stort set nyt magtregime fik de Nemo-forstærkede undertøjer grønt lys. Det var det første store forlystelsesparkprojekt for Disneys administrerende direktør, Bob Iger. Det var også det første store projekt for John Lasseter i hans stilling som Imagineerings kreative rådgiver. Lasseter leder også Pixars kreative afdeling og var executive producer af, ja, Finding Nemo.

Og det har efter alt at dømme været en uforskammet succes for alle involverede -- inklusive Baxter.”I forhold til hvor vi var i 1998, hvor vi havde en virksomhed, der næsten ikke kunne vente med at lukke(subs) ned, det har været særligt spændende for mig at se engagementet og støtten, siger han.

Den resulterende attraktion er en glæde for både babyboomere som Baxter, der voksede op med den klassiske forlystelse, og nutidens børn, der er fuldt fortrolige med alt hvad Nemo angår. Den omfavner de originale subs' charme og helt unikke fortælletilstand, mens den inkorporerer en meget sofistikeret dosis af det 21. århundredes razzle-dazzle.

"Jeg er kommet fuld cirkel," siger Baxter, da ubådene er tilbage i Disneylands farvande. Ni år efter at han deltog i den dystre nedlukningsceremoni, var Baxter tilbage ved lagunen for at hjælpe med at tage ubådene i drift igen. Det er sandsynligt, at han fra tid til anden kan findes ombord på turen, uundgåeligt med et stort grin, mens han overhører et måbende barn spørge sin forælder, om fiskene, der svømmer uden for koøjerne, er ægte.