Alt, du behøver at vide om rumturisme lige nu

2024 Forfatter: Cyrus Reynolds | [email protected]. Sidst ændret: 2024-02-07 12:49

Selvom 2020 på mange måder har været et afgrundsdybt år, er der én industri, der blomstrer: rumudforskning. Inden for årets første otte måneder har vi set de vellykkede opsendelser af tre Mars-missioner, lovende test af nye raketter og tilbagevenden af bemandede rumflyvninger til amerikansk jord - ombord på et privatbygget rumfartøj, intet mindre! Men vi kommer også meget tættere på lanceringen af rumturismeindustrien, hvilket betyder, at din drøm om at blive astronaut kan blive til virkelighed ganske snart. Vi er stadig et stykke væk fra almindelige flyvninger til rummet for betalende kunder, men her er alle de udviklinger, du har brug for at vide om.

The History of Space Tourism

At rejse til rummet har længe været professionelle astronauters domæne, ikke almindelige borgere. Men det hele ændrede sig, da den amerikanske iværksætter Dennis Tito fløj til rummet i 2001 med rumturismefirmaet Space Adventures, som organiserede turen med det russiske rumagentur Roscosmos. Tito var den første af kun syv ægte "rumturister", som hver rejste til Den Internationale Rumstation (ISS) via Roscosmos' Soyuz-rumfartøj for omkring en uges ophold - eller for to separate ugelange ophold, hvis der var tale om en rumrejsende - for enrapporterede omkostninger mellem $20 millioner til $35 millioner per tur (plus måneders træning). Den sidste rumturismeudflugt blev foretaget af Cirque du Soleil-grundlæggeren Guy Laliberté i 2009, hvorefter Roscosmos måtte afslutte turistflyvninger: da NASA trak sit rumfærgeprogram tilbage i 2011, skulle hvert sæde på sit Soyuz-rumfartøj reserveres til besætninger på vej til ISS, ikke turister. Siden da er rumturismen blevet stoppet.

Nearly There: Blue Origin and Virgin Galactic

Problemet med Space Adventures program er, at det er afhængigt af andre operatører til transport, hvilket begrænser dets adgang til rummet. Men den næste bølge af private rumfartsselskaber har udviklet deres egne køretøjer for at drive kunderne ud i vægtløshed. De to frontløbere i rumturismekapløbet er Jeff Bezos' Blue Origin og Sir Richard Branson's Virgin Galactic, som begge er i avancerede testfaser - Virgin Galactic har endda allerede åbnet billetsalget med mere end 600 reserverede passagerer. Mens begge luftfartsselskaber vil give deres kunder suborbitale ture ud i rummet, vil de gøre det på helt forskellige måder.

Blue Origin

Blue Origin planlægger at sende turister til rummet i sit nye Shepard-køretøj, opkaldt efter den første amerikaner i rummet, Alan Shepard, fra dets opsendelsessted i det vestlige Texas. New Shepard, som er et helt autonomt fartøj, der ikke behøver en menneskelig pilot, ligner Roscosmos' Soyuz og SpaceX's Crew Dragon-køretøjer, idet dets seks passagerer vil blive anbragt i en kapsel og lodret opsendt i rummet via enraket.

Efter en dags træning vil passagererne komme til at opleve en opsendelse, ligesom professionelle astronauter gør: de vil mærke de intense G-kræfter presse ned på dem, mens raketten sender dem til en højde af cirka 62 miles, som er bredt accepteret som grænsen for rummet. Når motorerne stopper, vil passagererne være vægtløse, og de kan frit svæve rundt i kapslen og nyde udsigten over planeten og rummets mørke gennem kapslens store vinduer. Efter et par minutter vil kapslen falde tilbage til Jorden under faldskærme. Alt i alt varer turen kun 11 minutter - det er en temmelig kort flyvetur i betragtning af, at billetter sandsynligvis vil koste omkring $250.000.

Blue Origin har med succes lanceret New Shepard på 12 testflyvninger uden bemanding siden 2015, men den bliver nødt til at få mennesker op i rummet, før den bliver certificeret til at begynde at transportere betalende kunder. Selskabet håbede oprindeligt at lancere en bemandet testflyvning i 2019; det har den dog stadig ikke gjort, og den har heller ikke annonceret en ny tidslinje for testen.

Virgin Galactic

Virgin Galactic vil på den anden side flyve passagerer til rummet ombord på et bevinget køretøj kaldet SpaceShipTwo, som har ligheder med NASAs rumfærge. Men hvor rumfærgen blev opsendt lodret via en raket, opsendes SpaceShipTwo vandret. Køretøjet, som har plads til seks passagerer plus to piloter, letter fra en landingsbane som et almindeligt fly via sit luftfartsfly kaldet WhiteKnightTwo. Virgin Galactic lancerer i øjeblikket fra Mojave Air and Space Port i Californien, men det vil det ogsåopsendelse fra Spaceport America i New Mexico.

Efter takeoff stiger WhiteKnightTwo til 50.000 fod, hvorefter SpaceShipTwo frigives, og dets raketdrevne motorer starter for at bringe det hele vejen til en maksimal højde på omkring 68 miles. Som med Blue Origin's New Shepard vil passagerer nyde et par minutters vægtløshed, før de vender tilbage til Jorden, men i stedet for en faldskærmslanding vil SpaceShipTwo lande på en landingsbane som et fly - hvilket også er sådan, rumfærgen landede. Samlet løbetid: mellem to og tre timers flyvning plus to en halv dags træning med et prisskilt på 250.000 USD.

Virgin Galactic har gennemført testflyvninger siden 2010, men fremskridtene har været lidt langsom og dødbringende. I 2014 blev en testpilot dræbt, efter at et SpaceShipTwo-køretøj brød fra hinanden under en flyvning, primært på grund af pilotfejl. Testen blev genoptaget i 2016 og er i gang, uden officielt at sige, hvornår kommercielle aktiviteter begynder.

Andre virksomheder drømmer stort

Af alle rumturismeoperationer derude, er Blue Origin og Virgin Galactic langt tættest på at opsende passagerer. (Elon Musks SpaceX, som allerede med succes har opsendt NASA-astronauter ud i rummet, fokuserer ikke på turisme, selvom det vil give lifte til tredjepartsvirksomheder.) Men på vej i hælene på dem er Boeing, hvis Starliner-køretøj er ved at blive udviklet til NASA's Commercial Crew Program; dens kontrakt giver dog mulighed for, at turister potentielt kan deltage i flyvninger.

De andre levedygtige rumturismevirksomheder i horisonten udvikler ikke deresegne køretøjer, snarere planlægger de at koble sammen med andre udbydere. Space Adventures er stadig i spillet, efter at have indgået et partnerskab med SpaceX om at flyve passagerer på Crew Dragon så snart som næste år. Det har også genoplivet sine turismeaktiviteter med Roscosmos: to turister er booket på en tur til ISS i 2023. Et andet selskab, Axiom Space, planlægger at tage passagerer til ISS via SpaceX's Crew Dragon så snart 2021, før de lancerer sit eget private rum station ved udgangen af årtiet. På samme måde har Orion Span annonceret sine intentioner om at opsende sin Aurora-rumstation i 2021, selvom byggeriet af projektet endnu ikke er påbegyndt.