Sudwala Caves, Sydafrika: Den komplette guide

2024 Forfatter: Cyrus Reynolds | [email protected]. Sidst ændret: 2024-02-07 13:43

Sydafrika er fuld af forbløffende naturlige vidundere, og for besøgende i den nordlige del af landet er Sudwala-grotterne blandt de mest imponerende. Hulesystemet, der er skåret ud af prækambrisk sten for over 240 millioner år siden, menes at være et af de ældste på Jorden. Det ligger 30 minutters kørsel fra byen Nelspruit og har fået et ry som en af de mest populære turistdestinationer i Mpumalanga-provinsen.

Hvordan hulerne blev dannet

Sudwala-grotterne er udskåret fra Malmani Dolomite Ridge, som igen er en del af den berømte Drakensberg-skråning. Selve højderyggen går tilbage til den tidligste æra af jordens historie - den prækambriske periode. Dette gør klipperne, der omgiver hulerne, cirka 3.000 millioner år gamle; selvom hulerne først begyndte at dannes meget senere (omkring 240 millioner år siden). For at sætte det i sammenhæng, kan hulesystemet dateres tilbage til en tid, hvor planeten bestod af to superkontinenter, hvilket gør Sudwala ældre end selve Afrika.

Hulesystemet udviser typisk Karst-topografi, som giver os et fingerpeg om, hvordan det blev dannet. I løbet af hundredtusindvis af år filtrerede kuldioxidrigt regnvand gennem den porøse klippe iMalmani Dolomite Ridge, bliver mere og mere sur på sin vej. Det opløste gradvist calciumcarbonatet i dolomitten, opsamlede sig langs naturlige sprækker og brud og udvidede dem over tid.

Til sidst blev disse svagheder i klippen til huler og huler, som i sidste ende blev forbundet med hinanden for at danne systemet, som vi kender det i dag. Til at begynde med var hulerne fulde af vand, som dryppede fra lofterne for at skabe fantastiske klippeformationer kendt som stalaktitter, stalagmitter, søjler og søjler.

Menneskehistorie

Arkæologiske udgravninger viser, at Sudwala-hulerne engang var beboet af forhistoriske mennesker. Stenalderredskaber udstillet ved indgangen til hulerne stammer fra cirka 2,5 millioner år siden til et par tusinde år f. Kr.

For nylig har hulerne givet tilflugtssted for en swazi-prins ved navn Somquba. Somquba blev tvunget til at flygte fra Swaziland i anden halvdel af det 19. århundrede, efter et mislykket forsøg på at erobre tronen fra sin bror Mswati. Den landsforviste prins fortsatte dog med at føre sine mænd over grænsen for at foretage razziaer og stjæle kvæg; og da han vendte tilbage til Sydafrika, blev byttet fra disse indtog opbevaret i Sudwala. Somquba og hans soldater brugte også hulerne som fæstning, måske på grund af dets rigelige vand og det faktum, at det var så let at forsvare.

Grotterne er opkaldt efter Somqubas øverste rådmand og kaptajn, Sudwala, som ofte blev efterladt med ansvaret for fæstningen. Lokal legende siger, at Sudwalas spøgelse stadig hjemsøger hulesystemet i dag. Dette er ikke det eneste rygteomkring hulerne. Under Anden Boer-krig forsvandt en stor skat af guldbarrer tilhørende Transvaal-republikken, mens den blev transporteret til en by i Mpumalanga til opbevaring. Mange tror, at guldet var gemt i Sudwala-hulerne - selvom adskillige forsøg på at finde skatten hidtil har været mislykkede.

The Caves Today

I 1965 blev hulerne købt af Philippus Rudolf Owen fra Pretoria, som efterfølgende åbnede dem for offentligheden. I dag kan besøgende lære om deres utrolige geologiske og menneskelige historie på en en times guidet tur, som tager dig 600 meter ind i hulesystemet og cirka 150 meter under jordens overflade. Gangstierne er smukt oplyst af farvede lys, der fremhæver hulernes mest interessante funktioner og formationer. Ture er planlagt regelmæssigt med en maksimal ventetid på 15 minutter ved ankomst.

De mere eventyrlystne vil måske tilmelde sig Crystal Tour, som finder sted den første lørdag i hver måned. Det tager dig 2.000 meter ned i hulesystemets dybder til et kammer, der funkler med tusindvis af aragonitkrystaller. Det er dog ikke for sarte sjæle. Ruten involverer intens spelunking gennem taljedybt vand og tunneler lige store nok til at kravle igennem. Alders- og vægtgrænser gælder, og turen er uegnet til klaustrofobiske og dem med ryg- eller knæproblemer. Crystal Tour skal bestilles flere uger i forvejen.

Ting at se

Højdepunktet ved et besøg i Sudwala-hulerne er Amfiteatret, et utroligt kammer kl.hjertet af komplekset, der måler 70 meter i diameter og stiger 37 meter op mod et smukt hvælvet loft. Andre bemærkelsesværdige formationer omfatter Samsons søjle, det skrigende monster og raketten, hvoraf den ældste formelt er blevet dateret til 200 millioner år gammel. Mens du vandrer gennem hulerne, skal du holde øje med fossilerne fra en primitiv planteslægt kendt som Collenia. Lofterne er også hjemsted for en koloni med over 800 insektædende hestesko flagermus.

Mens du venter på, at din tur begynder, så sørg for at tjekke de forhistoriske artefakter ud ved indgangen. Bagefter kan du fortsætte dit eventyr med et besøg på stedets Fish Spa eller en rundvisning i Sudwala Dinosaur Park. Denne populære attraktion ligger 100 meter væk og byder på modeller af forhistoriske dyr og dinosaurer i naturlig størrelse i en smuk tropisk have. Du kan også se aber og eksotiske fugle, der lever frit i parken, mens en udstilling af levende nilkrokodiller hylder krybdyrenes gamle herkomst.

Sådan besøger du Sudwala-hulerne

Sudwala-hulerne er placeret på R539-vejen, som forbinder til hoved-N4 ved kryds nord og syd for Nelspruit (hovedstaden i Mpumalanga-provinsen). Det er en 3,5-timers kørsel fra Kruger National Park, og er et ideelt stop for turister, der rejser ad landevejen til Johannesburg. Hulerne er åbne hver dag fra 8:30 til 16:30. Priserne er som følger:

R100 pr. voksen

R80 pr. pensionist

R55 pr. barn (under 16)Gratis for børn under 4

The Crystal Tour er prissat til R450 prperson, og kræver et forudbetalingsindskud på 50%. Hvis du ønsker at tage turen, men ikke vil være i området den første lørdag i måneden, er det muligt at arrangere en separat rundvisning på et tidspunkt efter eget valg for grupper på fem eller flere.

For overnatninger inkluderer anbefalede overnatningsmuligheder Sudwala Lodge og Pierre's Mountain Inn. Førstnævnte ligger fem minutters kørsel fra grotterne og tilbyder et udvalg af familievenlige værelser og hytter med egen forplejning i en naturskøn have komplet med en swimmingpool. Sidstnævnte tilbyder 3-stjernede værelser med eget bad og en restaurant i gåafstand fra hulernes indgang.